阿里巴巴集团5日晚间与四川航空在杭州签订战略合作协议，支付宝将为四川航空提供登录及支付的全套解决方案。至此，国内已有24家航空公司接入支付宝实现第三方支付。业内人士认为，这标志着中国航空业正在进入网络直销时代。
根据当晚签订的协议，即日起，旅客可以通过川航官方网站直接订票，在选择航班后，使用支付宝账户余额、网上银行、支付宝快捷支付、网点付款等方式支付，完成购票。
据介绍，除了航空公司通过自家网点直销机票之外，通过代理商分销在航空售票中占有较大比重，机票代理费一直是航空公司营销成本的重要组成部分。近年来曾有航空公司负责人在公开场合表示，不愿意再给携程、e龙等机票代理商“打工”，引发业内热议。
业内人士认为，在高铁与民航的激烈竞争下，航空公司官网直销机票的价格不断降低。航空公司通过官方网站直销机票，销售成本约占票价的1%左右，低于把机票给代理商销售所需支付的佣金。
四川航空总经理李海鹰表示，与阿里巴巴及支付宝的合作，使川航在B2C领域得以更好地开展业务，节省销售成本，用以让利消费者。
支付宝CEO彭蕾说：“电子商务在改变着传统的机票订购方式，更是在改变着整个航空业。第三方支付的广泛运用让航空电子化有了充分基础，航旅业的电子商务化将是未来的发展趋势。”
据介绍，四川航空还将加入淘宝旅行开放平台。届时，用户可在淘宝网上查询川航航班，并直接进入川航官网订票。
根据支付宝方面提供的数据，截至2010年12月，支付宝注册用户数超过5.5亿，日交易额超过25亿元，日交易笔数达到850万笔。