募资金额已达1.2 亿美金的租屋资讯交换平台AirBnB
最近与几个朋友经常在聊下一个爆红的网站是什么，但一方面这本来就是个不容易回答的问题，另一方面，有些表面上看得到的漂亮数据，不见得能真实 呈现背后的经营状况与未来潜力，甚至有些数据只是当下看起来漂亮，服务的本质以及营运上会遇到的挑战其实也是必须让时间来证明究竟会不会成。
其中一个经常被我跟朋友们拿出来聊的网站是Airbnb，这个网站有几个重点值得观察：
1、募资状况：Airbnb在上个礼拜最新一轮的募资当中，募得了1.12亿美金的惊人金额，估值也因此突破10亿美元(10亿美元俱乐部，去年这个时候最红的Groupon也是这种等级的估值，13.5亿美金)。
2、营运状况：Airbnb所经营的服务，显然在最近引起了一些波澜，例如有出租房子的屋主说自己的房子被洗劫一空，这个新闻闹得满大的，后来还逼得Airbnb推出专门给屋主的保险服务。
3、流量成长：Airbnb在Alexa上所观测到的流量，从一年前还在全球10，000名以外，爬到目前已经是全球前2，000、美国排名 1，100左右的网站了，这是很确实也很显著的成长。(Quora的成长大概也是这个幅度，甚至更快，不过Quora最近已经停止成长了)
4、Airbnb是Y-Combinator的育成团队之一，虽然Y-Combinator不一定就是品质保证或是成功的保证，但是Y-Combinator确实也是很多成功服务的摇篮。
Airbnb 简介
Airbnb是一个早在2008年就推出的租屋资讯交换平台，Inside另篇文章“科技始终来自于人性”…。创业往往来自于解决自己的需求(问题)曾经简短的介绍过Airbnb：
Airbnb 两位创办人Brian Chesky与Joe Gebbia决定要于San Francisco创业，但他们一开时并没有想法，且没有钱租office。当时San Francisco中有一个设计相关的研讨会，但附近的饭店都满了，他们两个就想到，他们可以出租充气式的床垫给研讨会的参加者在他们的公寓过夜，然后用 赚到的钱来租office。于解决自己缺钱的问题的同时，他们也想到可以开发一个服务，是让有闲置空间的人，愿意开放出来自行定价出租给需要短期居住的 人，于是AirBnb就这样诞生了。
Airbnb最早期的完整名称是「Airbed and Breakfast」，当年的TechCrunch50，也就是全球知名的科技网志TechCrunch主办的一个创业竞赛，Airbnb也是参赛的队伍之一，当时TechCrunch上有篇报导就写着：
在TechCrunch50 附近找不到旅馆吗?如果你不介意住得差一点，考虑一下Airbnb 吧!
最初叫做Airbed and Breakfast 的原因，其实是创办人们希望完全实现「民宿」的概念，也就是只要你家里放个气垫床并且准备一份早餐(在台湾可能是行军床)，你就可以准备把你的房子变成民 宿了，这样子显然你可以将家里多出来的房间的利用率提高，你甚至可以因此多一份不错的收入。
简单来说，这个网站最重要的功能有两个：
1、找房子
无论你是出外旅游还是短期、长期出差，都必须想尽办法解决住宿的问题，常见的选择有饭店、旅馆或是民宿，在Airbnb上面你能找到各种类型的出租房屋，作为旅行在外的住宿选择。
2、出租房子
如果你是包租公、包租婆，你可以透过Airbnb刊登出租房子的资讯
说穿了，Airbnb就像在台湾广告打很大的591房屋交易网站，平台本身的最主要目的是要媒合两群不一样的人，收费的方式也是透过抽取每一笔预约租屋的成交费用，向租屋的房客索取6%-12%、向租屋的主人索取3%的费用。
而这也就是Airbnb跟另一个知名网站CouchSurfing 完全不一样的地方， CouchSurfing是提供给喜爱旅行的背包客有机会进行全球的换宿(义务性的互相支援、住宿交换)，Airbnb就是出租房间的。(题外话，你可以 注意到，CouchSurfing的网址会从.com转到.org，等于宣告他们不是一个以营利为目的的网站)。
那么Airbnb 有什么特色呢?我认为Airbnb 后来的发展，相较于一般的房屋交易网，Airbnr在两方面做了很不一样的事情：
结合Facebook社交
你在租屋、住宿后可以直接在网页上留下评价，Airbnb更进一步的结合Facebook，将朋友过去的租屋、住宿经验列为评价资讯，也就是 说，你可以看到你的朋友曾经租过的房子，透过这样的方式来提高你的信任感、降低不安全感，你需要担心照片造假、服务不周或是民宿主人很可怕的机率显然会比 较低。
提供了iPhone、iPad的Mobile Apps
AirBnB提供了iPhone的手机应用程序，透过手机的搜索，你可以迅速找到你的所在地附近的住宿，万一你突然有住宿需求，显然这会是个非常好的工具。
清爽好用的使用者介面
如果你曾经使用过不同的租屋资讯网站，你肯定会注意到每个网站的搜索介面都不一样，Airbnb在这方面我认为是做得相当不错的，无论是搜索的方式、搜索结果的呈现方式以及页面上某些小细节的小提示，都可以让第一次使用Airbnb的使用者轻易上手。
目前Airbnb 的创办人说光是在纽约，Airbnb 上的住宿机会就比全部的旅馆加起来还多。
奥巴马总统就职典礼，Airbnb 也抓准营销机会
2009年初美国总统欧巴马就职典礼，当时美国政府总共为就职典礼准备了24万张的门票，换句话说，至少会有24万人在就职典礼前一晚挤到华盛顿特区附近(根据，准备隔天参与欧巴马的就职典礼，住宿显然会是个很大的问题，当时附近的旅馆、饭店早就都被预订完了。
于是当初Airbnb 就搞了另一个网站叫CrashTheInauguration 来提供住宿与就职典礼的相关资讯给打算前往就职典礼的人们参考。目前这个网站已经跟Airbnb 无关了，但是当初他们抓紧这个营销机会，意外上了CNN的报导，显然也是不错的一招。
来自德国的山寨版竞争者，也获得9，000万美元的投资
面对各种潜在的竞争，以及接下来网际网路创业可能持续浮现的新趋势，不管是跟LBS相关还是Online to Offline(O2O，可参考O2O，电子商务的下一场大战已经悄然展开)，AirBnB似乎也开始进行一些布局了，包括收购了相似的服务 Accoleo，或是开始注意各个国家逐渐冒出来的相似山寨网站。
前阵子Inside上有一篇很精采的德国网路创业圈的故事，关于德国网路Startup+投资圈，不可不知Samwer三兄弟里面就有提到Airbnb的山寨版兄弟：
最近几个礼拜，Kinnevik和Rocket Internet联手投资Samwer兄弟强势山寨短期租屋服务Airbnb的Wimdu，金额高达9千多万美元，逼近Airbnb在美国新一轮一亿美元 的融资，来势汹汹，搞得Airbnb在媒体放话指控Samwer兄弟的奥步。
另外，目前也有中国的山寨版「爱日租」，目前也获得200万美元的投资，妙的是，这个中国的山寨版是德国山寨版Wimdu的子公司弄出来的XD
在台湾，有人想用AirBnB 这样的服务吗?
Inside另位作者Robert曾经做个一个关于AirBnB的简单小调查：AirBnB-like服务在台湾的可能性，虽然只有35个人填答，不过可以看出有部分比例的网友是愿意考虑使用这类服务来出租闲置的房间或是在出外旅行时考虑租赁这类的房间。
这份问卷并未深究这些填写愿意的人的主要动机，不过我认为主要不外乎两个重点：
出租者可以提高资产的利用率，透过额外的收入来让自己每个月的房租或房贷负担小一点。已经是自有资产的屋主，则是多一笔收入。
租赁者在这种情况下，会有比起民宿、旅馆更多的选择，在只需要过夜(有床睡、有地方可以洗澡就好)的条件下，理论上应该都可以找到比较便宜的住宿。
最近在台湾，日租房的新闻与争议似乎满多的，要提供住宿出租，其实要注意的细节应该不少，包括消防设备、环境卫生或是对周边住户造成的影响等等，无论在法律上或是实务上都有一些困难，这方面显然是应该要好好思考的议题。
此外，这种临时的租赁方式，屋主最害怕的就是房子遭到破坏，即使是Airbnb目前都还持续在克服这个挑战，除了CEO必须亲自跳出来安抚网友 们的心情之外，也实际拿出了资金要来补偿受损的屋主们，当然这又是其他很精采的故事了，全球知名网志TechCrunch最近都还在持续上演这出戏码。
结语
如果台湾要搞个类似Airbnb 的服务，我认为有几个关键：
小众市场经营，或是地区性的经营，着重在观光旅游或是商务出差等需求。我认为Airbnb的网站介面真的不错，这样形式的网站很适合用在台湾大 量的民宿网站上，目前台湾的大型民宿网都还是太落后，显然应该要有业者出来做得更好。此外可以试图提供更好的介面，尽管目前像是591租屋网这样的网站， 无论在介面的设计或是搜索的速度上都已经有一流的表现，但做在不同的领域，介面上的巧思、搜索的维度或栏位应该也可以有所不同
让出租的业者放上更多的照片
思考如何透过社交的力量，无论是给「赞」或是整合社交网站上更多的资料，让网站本身有更多的曝光与信用加持的机会
提供行动服务：有时候出门在外不见得会事先找好住宿地点，如果能在手机上利用行动版网页或是Mobile apps直接查询附近的住宿与其评价，会是挺方便的应用。目前台湾的房仲业者都努力的推出了手机版应用、平板应用，我认为跟住宿有关的服务应该也要能在这 部份努力一点才是。
另一方面，知名的新闻推文网站Hacker News上面曾经有人这么说过：
If your company is ever used as the subject of the “X for Y” analogy， that‘s success. AirBnB used to be the eBay for vacation rental.。 Now other companies are the airbnb of things.
我觉得这样的说法挺妙的，如果你做的服务是另一个领域的eBay(例如同样是拍卖网站，结果是拍卖虚拟宝物)、另一个领域的AirBnB(例如 同样是租赁资讯网站，不过是租办公室或是租车位)，似乎就可以着眼于垂直市场 的商机或是找出其他有趣的玩法。当然，别忘了，我们也曾经说过，不要做一个所谓Me too的公司，这中间的拿捏可要好好想清楚耶!
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