位置签到鼻祖foursquare濒临死亡 借债求生
腾讯科技讯(小贝)北京时间4月11日消息，据国外媒体报道，Foursquare通过债权融资的方式筹得4100万美元，为自己赢得了更多的时间，以及证明自己业务模式的机会。Foursquare还将在广告方面进行一些改变，希望能够成为一款更具活力的推荐工具。
在2009年的“西南偏南”(SXSW)大会上，丹尼斯·克劳利(Dennis Crowley)首次推出Foursquare地理位置社交应用，进而获得了大量的评论。科技博客网站Mashable称之为一款“具有突破意义的移动应用”，VentureBeat称之为“下一个Twitter”。而在今年的“西南偏南”活动上，现年36岁的克劳利却要不断提醒人们，他的公司仍然存在。
多年来，将自己“签到”的餐馆或商场告诉好友，进而获得购物折扣和虚拟奖章，这个理念已经不再新颖。Foursquare的主要营收来源是搜索引擎广告，但这项业务令人失望，部分原因在于很多用户并没有意识到这款应用程序还提供搜索服务。因此，Foursquare根据用户地理位置投放的移动广告创收步伐缓慢。
据匿名消息人士透露，Foursquare去年营收仅为200万美元。私有公司调研机构PrivCo今年1月份发布报告，预测Foursquare 将在今年年底走到尽头。今年3月17日，风投资本家、Yelp董事会成员凯特·拉比奥斯(Keith Rabois)通过Twitter表示，Foursquare唯一的希望就是出售。
不过Foursquare还有其他选择。4月初，它获得了私募公司银湖、风投公司Andreessen Horowitz、Union Square Ventures、O’Reilly AlphaTech Ventures和Spark Capital提供的总计4100万美元投资。大多数资金是银湖提供的多年贷款，其余资金则是可转换债券，最终能够换成股票。通过举债融资，而不是为投资者提供股权，Foursquare能够推迟公众对其真正价值的讨论。此前的投资对Foursquare估值为6亿美元。
这笔资金还为克劳利赢得了时间。“这使得我们有时间去证明这是一项真正的业务，”克劳利表示。直到现在，Foursquare没有花一分钱为自己的服务进行广告宣传，就连在线广告都没有投入。尽管已有100多万商家与Foursquare应用签约，但该公司只允许五分之一的商家购买广告，而且主要是全国连锁规模的商家。克劳利只安排了10名员工，负责向大型商爱出售Foursquare搜索广告。相比之下，团购服务商Groupon拥有数以千计的销售人员。
自2011年11月上市以来，Groupon股价已经累计下跌69%。克劳利表示，这从侧面证明了自己的缓慢发展策略行之有效。他说：“我们密切关注着这家公司，他们的发展态势非常活跃，产品也相当不错，但是最终却未能改变某个领域。”
今年夏天，Foursquare将允许所有合作商家购买广告，并将销售团队扩大至40余人。Foursquare还将对应用进行升级，突出显示搜索功能，克劳利承认过去的设计将搜索功能“淹没其中”。到今年年底，在商场或餐馆签到的用户可能会看到与他们位置相关的广告，也就是说用户进入百思买商场之后，三星可能会向他投放电视机广告。
已有4万多款应用将Foursquare平台植入其应用，而不是建立自己的地理位置数据库。这使得Foursquare能够通过流行应用收集大量用户数据，这其中包括移动社交网站Path、Twitter旗下的视频应用Vine，以及Facebook旗下的图片共享应用Instagram。 Foursquare还与维萨和万事达签署了营收分享协议，这使得人们可以向Foursquare上传自己的信用卡信息，进而获得折扣。
Foursquare拥有的数据可以根据好友行为预测人们会前往哪里，并且可以记录人们是否前往了广告中提到的商场，以及他们的消费情况。对于移动广告商来说，这是一个相当不错的组合，而早期的结果表明广告效果良好。Foursquare首席营收官史蒂文·罗森布拉特(Steven Rosenblatt)表示，当一位用户通过Foursquare搜索拿铁之后，会收到一则附近咖啡厅的广告，在3%到5%的情况下，这名用户会点击广告，或者在72小时内前往该咖啡厅。相比之下，市场研究公司Chitika的数据显示，移动广告的总体点击率不足1%。对于克劳利而言，这是一个积极的信号。
硅谷风投公司Greylock Partners合伙人约翰·利利(John Lilly)拒绝参与本轮向Foursquare投资，他认为6亿美元的估值对Foursquare而言太高了。但也有人愿意投资并给 Foursquare更多时间。“总有一天，这将是一家非常重要的上市公司，”Spark Capital合伙人比扬·萨贝特(Bijan Sabet)表示，“我并不着急。”