明朝永乐年间，黄庄大洼深处有一个解家湾子村。村上有一个庄稼财主，叫解共起，他为人十分吝啬，常常昧着良心压榨长工，所以人们都不叫他解共起，叫他“铁公鸡”。
铁公鸡家有庄田几百亩，宅院四层，骡马成群，长工、短活长年不断，富得流油，是大洼最有钱的财主。贫苦人为了生计，明知到他家打长工、做短活有圈套，也得硬着头皮去。这一年春耕前，铁公鸡放出话说：“我解共起今年要雇全年的活，只要听话，勤恳干活，年底算账加工钱二成。”听了这个消息，本村王贵等几个人便来到解家门前求活。
铁公鸡走出门，看了看来的这几位，都是本乡本土的庄稼汉，寒暄了几句后板起面孔说：“谁要偷奸耍滑，工钱可就两说着。”
这几个人只想卖苦力养家糊口，根本没有其他的想法，就这样，王贵他们成了解家的短工，整天面朝黄土背朝天，辛辛苦苦地耕作。铁公鸡看到苗青禾壮、膘肥马壮，心里很是高兴。转眼间这份短活接近尾声，丰收在望，农活渐少。“不能让这些穷光蛋吃闲饭！”铁公鸡又打起了歪点子，他把早盘算好的“妙招”拿了出来。他先是对王贵他们横挑鼻子竖挑眼，后来干脆夜起拔苗、三更偷料来诬陷，说什么“垅大苗稀，庄稼不齐，缺苗断垄，收不够种，马无夜草，几天瘦倒”。王贵他们看出铁公鸡的心思，几个人一商量，干脆算账回家，从此不吃解家饭。他们去找铁公鸡，铁公鸡像什么事都没发生一样，板起面孔说：“当初我说过，谁要偷奸耍滑，工钱两说着！算账要钱，你们赔得起我的庄稼吗？”大伙一听，原来铁公鸡连工钱都不愿意给，没办法，只能干生气。当时，衙门口朝南开，有理无钱别进来，王贵他们只能憋着一肚子窝囊气各自回家了。铁公鸡见占了这么大的便宜，自然好不欢喜。
转眼秋收季节已到，解家又放出了招工的消息，别人上过铁公鸡的当，谁也不敢来，只有一个年轻人早早来到解家。铁公鸡一看：几年不见，王贵的儿子王小贵都长成棒小伙了，小伙子有力气，能吃苦，是他爸的儿子，不过我还是得提防他点。
铁公鸡一边想着，一边说道：“小贵呀，咱这秋收庄稼多，什么活都得干，你顶得住吗？”
“请老东家放心，碾磨耠子车，锄耪打轧活，我是样样能行。”铁公鸡心里有鬼，于是又说：“那我先考考你，我北洼有一处积水高粱地，你会划船吗？”
“讲划船我忒（推）会，走上几十里也不累。”
“旱地拉运庄稼要赶车，你行吗？”
“要赶车我就（舅）会，拴车套马样样会。”铁公鸡满意地笑了笑，接着又问：“场上打轧，你会扬场簸簸箕吗？”小贵也笑着说：“老东家那您说着了，扬场簸簸箕别提。”
“扬完场，粮入袋，那装八斗多的大口袋你扛得动吗？”
“八斗半的口袋一摸就走，老东家您连瞅都别瞅。”
“收完秋，咱还得种上冬小麦，你种得好吗？”
“提篓下种我保证走在前头，干上几天也落不后头。”
“我西院有一片（篱笆）已烂，你会重新夹好吗？”
“夹寨您别提，准让您过得将去。”
铁公鸡越听越高兴，心想这回可雇着好短工了，接着又说：“小贵啊，粮食随便吃，可水酒咱大洼少点，不见得够你量。”
“老东家，您说哪里去了，说喝酒呀，我一提就够了。”就这样铁公鸡满意地收下了王小贵。
第二天，王小贵与另外几个打短工的开始秋收了。早起后，铁公鸡带着王小贵等人先去西洼积水地划船收高粱。“小贵啊，划船的工夫就属你了，开船吧。”铁公鸡说完，王小贵接过桨，故意高一桨，低一桨，船在水中打转转，气得铁公鸡着急地问：“王小贵，你怎么不好好划呀？”王小贵不慌不忙地说：“老东家，我不是跟您说了吗？划船推会，就是会推着船走，不会划。”铁公鸡没办法，船上的其他短工都是外乡人，不会划船，他只得自己动手划船。
过了一天，铁公鸡又让王小贵赶车拉运庄稼，王小贵笑着对铁公鸡说：“老东家又忘了吧？我不是跟您说赶车舅会，要赶车我得去李庄找舅舅去，我舅舅那可是内行的老把式呀！李庄离咱这太远了，一天回不来，还得耽搁活，还是您先受点累吧！”
几天后，场上打轧高粱，要借风扬场，本来憋着一肚子气的铁公鸡指着王小贵大声道：“王小贵，你不是说你会扬场簸簸箕吗？趁风快扬吧！”王小贵又是故意东一簸箕西一簸箕地乱扬，真是皮连粒，粒掺皮。铁公鸡急得抢过王小贵手中的簸箕，干脆自己扬了起来。王小贵笑着对铁公鸡说：“老东家，好记性，您倒是记住了一样，扬场簸簸箕别提，就是我不会的意思。”再看铁公鸡，嘴撅得可以拴头牛。等粮食装入口袋，铁公鸡用夜猫子眼瞟了王小贵一眼，并指着粮袋不出好气地说：“王小贵，这回该你扛了，卖点力气，晚上有酒喝。”王小贵似乎也着急了：“老东家，您这不是难为我吗？一进门我就说了，八斗半的口袋我一摸就走，就是用手摸摸就走开了，得让别人扛，我可扛不动。”铁公鸡的脸气得由青变紫，由紫变青。
晚上吃饭时，铁公鸡端起酒盅自满自饮起来，王小贵笑呵呵地说：“老东家，您不是说晚上有酒喝？我也陪您两盅。”说着，从酒坛中舀上一提倒入碗中，一仰脖子咕咚咕咚，下去半碗。铁公鸡正窝着一肚子火没处发，一看王小贵喝酒，更是火上加油，冲着王小贵吼道：“你说你一提酒就够了，怎么比我还能喝？那是钱买的，不是大河的水。”王小贵也像生气似的说：“老东家，您一喝酒就犯糊涂了，我跟您说得多清楚，说喝酒，我一提就够，这不刚喝下一半吗？这一提差不多了，别害怕。”
转天，铁公鸡又想到王小贵说过提篓下种走在前头，是个快手，于是他领着小贵来到南洼种冬小麦。刚拴好马，铁公鸡就让王小贵快提篓下种扶耠子。可王小贵一下子跑到了前头，手牵马缰绳往前走。铁公鸡一看，吹胡子瞪眼地问：“王小贵，谁让你牵马呢？快提篓下种扶耠子！”
王小贵像是真着急了：“怎么？老东家又忘了，我不是说好了吗，担篓下种走在前头，干上几天不落后头，您看这不是走在前头吗？您要是看不上我干这活，那我明天给您西院夹寨子去。”铁公鸡明知上了王小贵的当，也只是冻豆腐——没法办啊。只好让王小贵牵马，自己提篓下种扶耠子，这真是奴变主，主变奴了。
第二天中午，铁公鸡来到西院，再看看王小贵的最后一个绝活——夹的寨子怎么样。到那一看，篱笆七扭八歪，大洞小眼，能钻过人，更是气得没半死。他戳着王小贵的鼻梁骨：“这是人干的活吗？”王小贵却笑呵呵地说：“老东家，您看，这样的洞眼，就您的身段准钻得过去，不信您来钻钻？”
这下，铁公鸡被气得死去活来，瘫软在地，变成了泥公鸡。