赫拉克勒斯忧伤地离开了俄卡利亚的王宫，到处漂泊，此时，发生了
一件奇事。在帖撒利的弗赖城住着高贵的国王阿德墨托斯，他的妻子阿尔刻
提斯年轻、漂亮，对丈夫十分忠诚，爱夫夫胜过一切。有一次，宙斯用雷电
把神医阿斯克勒庇俄斯劈死，因为宙斯担心他连死人都能救活。阿斯克勒庇
俄斯是阿波罗的儿子。阿波罗在悲痛之中杀死了为主神宙斯锻造雷电棒的独
眼巨人。他担心宙斯发怒报复，便急忙逃出了奥林匹斯圣山，在人间寻找避
难所。那时，斐瑞斯的儿子阿德墨托斯友好地接待了他，让阿波罗为他看守
牛群。后来宙斯赦免了他，于是，他成了阿德墨托斯的保护神。阿德墨托斯
年老体衰，生命即将结束，因为阿波罗是神，所以预先知道，于是他劝说命
运女神拯救阿德墨托斯，免得他受地狱之苦。命运女神答应，如果有人愿意
代他去死，代他到冥府去，就可以让他逃脱死亡。阿波罗离开奥林匹斯圣山，
来到弗赖，告诉他的老朋友他的气数将尽了，但又向他透露了免于一死的方
法。
阿德墨托斯是个正直的人，但他眷恋生命。他的家人和仆人听说他们
的国王生命即将结束，都吃了一惊。阿德墨托斯希望找一个愿代他去死的人，
可是没有一个人肯答应。尽管他们将要失去阿德墨托斯这样的贤君，但要他
们履行这样的义务，谁也不愿承担。甚至国王的年迈的父亲斐瑞斯和上了年
纪的母亲，知道死神已在向他们招手，他们随时都会离开人间，但仍不愿意
放弃一点生命，来拯救自己的儿子。只有他的妻子阿尔刻提斯，一个正当青
春年华的女人，愿意代丈夫去死。她刚说完这话，死神塔那托斯立即来到王
宫，准备把她带到地府去。阿波罗看到死神来临，急忙离开国王的宫殿，免
得死神玷污了他的圣洁。忠贞的阿尔刻提斯随即沐浴更衣，她穿上节日的华
服，戴上首饰，然后在家里的祭坛前向地府女神祷告，愿意充当死神的祭礼。
说完，她一一地拥抱了孩子和丈夫，然后，走进小房间，准备在那里迎接地
府的使者。
“我愿意坦白地告诉你，”她对丈夫说，“你的生命比我的宝贵，因此我
愿意为你去死。要是没有你，我也不愿活下去。不过你的父亲母亲背叛了你，
他们其实是应该为你作出牺牲的。那样，你就不致孤独地生活，去抚养失去
母亲的孩子们。但神衹既然已作出这样的安排，那么，我只得请求你，别忘
掉我给你做的事，而且，你还应该答应我，不要把我们喜欢的孩子交给一个
继母，因为她会虐待这些可怜的孩子的。”
阿德墨托斯含着眼泪，向他的妻子发誓，她活着是他的妻子，在她死
后，她仍然是他的妻子。阿尔刻提斯把哭哭啼啼的孩子交给了阿德墨托斯，
随即晕死过去。
宫殿里正在准备丧事的时候，赫拉克勒斯正好到了弗赖，来到王宫前。
阿德墨托斯强忍着悲痛，热情地欢迎这位远方来的朋友。赫拉克勒斯看到他
穿着丧服，便问宫里发生了什么事。阿德墨托斯为了不使朋友难过，故意闪
烁其词，没有直接回答，因此赫拉克勒斯还以为宫中死了一位无足轻重的远
房女子，没有显出悲伤的样子。他叫一位仆人陪着他到餐厅，并给他美酒。
他看到仆人很悲哀，责备他说：“你为什么这么严肃地盯着我？一个仆人必
须友好地接待宾客！你们这里只是死了一个外乡的女子，那有什么了不得。
死是凡人的共同命运。忧伤只能糟蹋身体。去吧，像我一样头上戴个花冠和
我一块来喝酒吧。满满的一杯美酒自会抹去你额上的皱纹。”仆人悲伤地转
过脸去。“我们遭到了不幸，”他说，“因此我们都失去了欢乐的心情。”
赫拉克勒斯一听这话，觉得不对劲，在他的一再追问下，才弄清了实
情。“这是真的吗？”他大叫起来，“他失掉了一个光彩照人的妻子，怎么还
能慷慨大方地招待客人？我在办丧事的人家还头戴花冠，大声欢笑，举杯畅
饮，这还像话吗？请告诉我，这位忠贞的妻子葬在什么地方？”
“你如果要去找的话，那么就沿着通往那里萨的方向一直走下去。”仆人
回答说，“你会看到为她建立的一座墓碑。”仆人说完话，难过地走开了。
赫拉克勒斯立即作出了决定。“我必须救出这位已死的女子，”他自言
自语，“将她领回来，交给他丈夫，否则，我就不配享受阿德墨托斯的厚爱。
我去找墓碑，并在那里等待死神塔那托斯。他一定会吮吸祭品的血。这时我
就从他的身后跳出来，抓住他，用双手捏住他，直到他答应把死者的阴魂送
回来，我才松手放他走。”他怀着这样的决心，不声不响地离开了王宫。
阿德墨托斯回到自己的房间，看到失去母亲的孩子，心里非常悲伤，
仆人的任何安慰都无法减轻他的痛苦。突然，他看到赫拉克勒斯走进大门，
后面跟着一个遮着面纱的女人。
“你连妻子去世的消息都不告诉我，”他说，“那是不应该的。你接待我，
让我住在王宫里，看上去你好像只是遇到一件小事，好像是为别人家办丧事
一样。同样，我因为不知道实情，做出许多违反礼仪的事情，在死去主妇的
屋里喝酒取乐，逍遥自在。但我不愿让你继续痛苦下去了。听着，我又回到
这里只有一个原因：我在一场比武中赢得一位年轻的妇女，我把她交给你，
给你当个女佣。我正要进行新的比武，在回来之前，你一定要多多关心她的
生活。”
阿德墨托斯听了他的话吃了一惊，他急忙解释说：“并不是我轻视朋友
或者不认朋友。
我没有把妻子去世的消息告诉你，那是我不愿意看到你再搬到另一位
朋友家里去住。现在我请你把这位女子给弗赖城的任何一个人，不必给我。