夜色刚刚开始消退，黑乎乎的松林上空朝霞刚刚散布开来，就在这个时候，狭窄的林边小路上，出现了一个骑马的人。假如不是有一把剑柄从他的黑色斗篷下面凸露出来，就很可能把他看成是一个术士，而不是一位骑士。他放松了缰绳，缓慢地骑着马向前走。他的头部常常碰到低垂的松树枝条，这些枝条由于挂满了夜露而是冰冷冰冷的。养得膘肥体壮的座下马，脚步沉重地践踏着草地，似乎是一面走着，一面在驱散像灰色羊毛一样紧铺在地面上的晨雾。“真正是荒无人迹之地！这是那些凶猛好斗的黑角鹿的国土啊！人在这个地方，每一步都可能遇到危险！”每当马蹄踩在石块上，从长了青苔的厚密树枝上就飞起一些受了惊的鸟儿，躲到密林深处去了。“看样子，这条小路再往前面就越来越宽了，大概不远处会有一个什么村子的。
好吧，前进！”他拉了拉缰绳。“现在太阳已经升起来了。”又往前走了不到一百步，骑士惊讶地勒住了马。“在这里，在人迹到不了的地方，居然会有铁匠铺！”他下了马，响亮地敲了敲被烟熏黑了的、散发出松脂气味的屋门。“嗨，屋里的人！开门！快！”“门开着呢，请进来吧！”门口出现一位白发老人，手里拿着一柄锤子。“我的宝剑需要锻造一下。一条受了伤的鹿向我扑过来的时候，我用剑砍了一下它的头。一生中还不曾遇到过这种事！你看，剑刃砍出一个缺口，瞧见了吗？”“瞧见了，我的眼睛还很顶用。”老人安详地回答说。“结果怎么样啊？那头鹿，就这样从您手中溜走了吗？一定是您的手劲不够大吧，若不然就是没能够好好地握住剑柄。”骑士的眼睛闪射出高傲的怒火。“你知不知道你是同谁在讲话？”“知道，高贵的老爷。您是‘无心公爵’。
您的国家就在那边，在奥德河对面。”老人用手指了指西方。“啊哈，我的名望传得很远嘛！”骑士骄傲地挺直了胸脯。“是的，大人，传得又远又深。”老人把一根劈柴扔进锻铁炉里。“而对您的抱怨则是更深地埋藏在人们的心里。”骑士讥讽地大笑起来：“这意思是说，你们都恨我，而在我们的语言里，恨就是爱。”“不，我们不会恨人。我肯给您锻造宝剑，就可以证明这一点。”“你当然不敢拒绝喽！”“为什么不敢？我们是自由的人……”骑士抽出一根铁条，用手把它扭弯，正要向老人扑去，可是立刻又克制住自己。“好吧，你锻造宝剑吧！”转瞬之间，冰冷而又沉重的锤子已经敲在烧红了的钢上了。公爵看着老铁匠那双肌肉健壮的手臂，两臂抬起，犹如大风吹来时两根粗壮的橡树枝，锤子砸下去火星乱迸。“多么宽的肩膀！要有多么大的势力才能统治这样执拗的老百姓啊！”公爵摇着头，惊讶地脱口而出。
铁匠听着，微微地笑着，他每打一锤都把眼睛眯成一条缝。“而我们的主宰者，肩膀却是窄的，是弱而无力的。然而那精神却是强大有力……”“竟然有这样的事！统治你们的到底是谁呢？”“大人，她是女公爵考拉。”“她长得漂亮吗？”“我不知道百合花能否同她争妍媲美……好了，您的剑已经修好了，请您拿去吧。”“按照我们国家的法律，也就是无心者之国的法律，我本应该立刻砍掉你的脑袋，免得你能为我们的敌人锻造武器。可是我不想这样办。你只要指给我去找你们女公爵的路就行。”“你骑着马走，不必选择道路，要听从命运摆布，那你就会一直走到我们的女公爵那里。”公爵离开铁匠铺的时候，太阳已经高高升起。灼热、明亮的阳光穿过稠密的树冠，照亮了古老森林幽暗的深处。从那些被日光晒热了的树枝上，蒸发出水气，散发出霉烂的气味。公爵缓慢地骑着马向前走，这是一条上山的路，而且常常需要绕过躺在地上长满苔藓的老树干。
在骑者的头顶上，有一只鸟儿嘶哑而又哀怨地叫着，几只受惊的松鼠无声无息地穿过树枝，松软美丽的尾巴似乎扫掉了树叶上斑斑点点的阳光。骑士猛然勒住了马。“我清清楚楚地听到了一些女人的声音！在这里，在古老的松林中间，哪里会有女性的王国呢？”好奇心驱使他向那个方向前进。在一片阳光普照的高地上，伸展着一座百花齐放的花园。花园深处有一座木制的宫殿。在许多宽广的花坛四周，坐着一些女人，手持纺缍，身穿闪光的衣裙，正在用纤细的手指抽出纯金的丝线。她们当中最美的一个当时正在把断了的金丝线接在一起。公爵骑马来到她们身边说：“我在道路泥泞的这一带迷了路。”他决定撒个谎，“我的马也累坏了……”“如果追寻田野上的风，或者追逐飞翔迅速的燕子，那就很容易迷路，也很容易累坏了马。
可敬的异乡人，您在这儿找什么东西？或者找什么人？”“可爱的织女，我找的是女公爵考拉。”她垂下了长满浅色头发的头。年轻织女们手中的纺缍也都停住不动了。“我就是女公爵考拉。”“怎么？！你就是这个国家的统治者？而你却没有长矛兵和持箭待发的弓弩手来护卫你？并且你也不穿华丽的服装？又和别人同样劳动？”考拉自豪地抬起头：“啊，我认出了你！在你的国家里，人们所尊敬的，仅仅是包着铁皮的盾牌、长矛和锋利的在藜芦里浸过的毒箭。而在我的国家里，人们仅仅重视纺缍和犁铧。走吧，我给你看样东西。”他们慢慢地登上了城堡的高塔，来到上面的正厅里。考拉指给客人观看一个放在窗龛里的水晶玻璃球：“在球上，”她轻声地说，“你可以看到世界各地。这儿就是我的国家！你看见了什么？”“有人在耕田。”公爵回答说。“现在你再看另一面。”“这里有人在拔除树木。”“再往前看。”“那里有人在捕鱼。在黄金海岸上，我看到了一位老人和一个姑娘，他们正在织网。”“你还看见了什么？”“我看见了铁匠的锤子，往下一落，火星乱迸。啊呀！”公爵睁大了眼睛，“这个铁匠是我认识的嘛！”“他在做什么？”“他在修犁。旁边放着几把短柄的和长柄的镰刀。
铁匠铺后面的黑麦已经熟了。”女公爵转动了一下水晶玻璃球。“那么在这里呢？”“在这里我看见了一个正在燃烧的村庄，看见了一群被赶走的俘虏……四周围是一些手持武器的人……”“你认不出他们是谁吗？”公爵发了火，猛然退后一步，说：“够了！我们下去吧！”在下面他停住了脚步：“女公爵！我十分敬重你和你的人民。你嫁给我吧。”他说这些话的时候，眼睛里射出阴冷的光芒。“为了你，我可以离开自己的国家，或者设法把我们两个公国合并起来。我年纪轻，或许长得也还漂亮。如果你同意，就给我一绺头发作为信物吧，我会送给你一颗镶在金框里的绿宝石作为交换品。
过三天，我带着婚礼仪仗队回到此地来。”考拉抬起头看了看在空中飘浮的白云。“可悲呀，公爵！”她忧伤地回答说（这是由于年轻的骑士在她心中激起了从前不曾体验过的爱的感受）。“因为你没有心，你不能感受到我们所感受到的东西。”“难道说就无法补救了？而且这是你最后的一句话？”年轻的女公爵的眼睛忽然明亮起来。“不，并非完全无法补救。你还记得那个打镰刀的铁匠吗？他可以用黄金给你锻造一棵金心。如果你真诚地希望我成为你的妻子，那你就赶快找他去吧。”公爵当即向密林中铁匠铺策马奔去。老铁匠注意地听他讲话，听到如今两个经常互相敌对的部族要在同胞般的友爱中结合起来了，老人乐得笑逐颜开：那时候，将会有多少城市和乡村得到安宁！将会有多少农舍完整无恙！假如打起仗来受到侵袭的话，这些农舍就会烧成灰的！
那时候，将会有多少人能够在奥德河的盆地上耕田种地啊！他激动地握住了公爵的手，说道：“躺下吧！您要相信我。我要用黄金给您锻造一颗心，一颗充满了爱情、和我们的心同样温柔的心。”公爵躺在一条长板凳上，老人用手指触摸着他的前额，低声说：“睡吧，公爵，睡吧……”骑士陷入了忧郁不安的梦境。他梦见他在阴森森的树林里徘徊，一支鹿角戮进他的胸膛。这支鹿角越长越大，以至于到后来公爵被挂在鹿角上面上，就像一片树叶子挂在极高的橡树上一样。他拼命一冲，接着阳光和某种触觉使他从恶梦中醒了过来。“好啦，现在您已经不再是无心公爵了。”老人安详地对他说。“不过您这颗新的心脏要过三天才能开始跳动。
这种情况将要发生在新月出现的夜里。到那个时候，您就要变成另一个人了。”“这是给你的酬劳。”公爵说着，把一锭金子扔给了铁匠，心中却又补充了一句：“不要多久我就会踩在你的尸体上的。”三天很快就过去了。正当公爵的军队稍感旅途劳累，但已顺利地靠近未婚妻的城堡时，一变新月已经忽明忽暗地出现在森林上空了。一百名勇士跳下战马。考拉穿着用鲜花装饰起来的服装，伸出双手迎接公爵。“我正在等着你。我曾经很担心。现在我很幸福……”“抓住她！把她掐死！”公爵高声喊叫。公爵让自己的勇士们随心所欲地去处置那些手无寸铁的妇女，他自己带着他的心腹杰拉尔德一同登上放着神奇水晶玻璃球的高塔。“就是这个水晶玻璃球可以使敌人和友人都落入我们手中，你看！”“我看见的，只有被掐死的考拉。
她躺在杜鹃花中间。”杰拉尔德说后，耸了耸肩膀。“唉呀！”公爵痛苦地呻吟起来。“你怎么啦？你的面色多么苍白呀！”“多可怕呀，杰拉尔德！我们是一些杀人凶手哇……啊，现在我明白了：这都是由于这颗心……”“什么心？你怎么啦，公爵？”“没什么，没什么。我们下去吧……看起来，那个铁匠说的是真理！原来今天是新月出现的日子……因而我的金心活了。”他弯着腰，脸上毫无血色，倚在杰拉尔德身上，走到城堡前的院子里。勇士们都惊呆了。“难道说我们是头一次打仗吗？你还记得斯拉瓦吗？还记得捷尔万纳吗？”“我记得的……记得，就更糟糕！更糟糕！这一次我应该受到三倍的诅咒？要知道考拉本来是爱我的……”他在遮盖着考拉遗体的杜鹃花花丛前跪了下来，像石头人一样，这样一直跪了好久。“她胸膛里怎能怀着一颗人心就终结了自己的一生呢？”他颤动着没有血色的双唇低声说。“你们都走开！让我一个人呆在这里！”他的心腹人杰拉尔德命令勇士们去照顾公爵，他自己却由于胜利而陶醉，找了个地方鼾然入睡。露水满地。喧声满林的潮湿之夜很快就过去了。
不久后，东方露出了曙光。“公爵在哪里？喂！公爵到底在哪里呀？”大清早响起了骑士们惊慌不安的喊声。“不知道他跑到哪里去了，什么地方都找不到他。”“可是我命令你们保卫他的呀！”杰拉尔德面色苍白地喊叫起来。“留下几个人在这里看守这些女俘虏和城堡，其余的人都跟我来！”留在城堡院子里的骑士们，由于一夜没睡好觉而精神不振，他们在树丛和花全当中无精打采地踱来踱去，只是偶尔向院门那边看上一眼，门后面不幸的女俘虏们正在啼哭。一个勇士走过杜鹃花丛的时候，惊异地停住了脚步，说道：“我从前好像没看见过这棵树！不过，也不可能样样东西都注意到。我在这棵树底下躺一会儿吧……应该让两条腿歇歇了。
唉，就是这样！……啊呀！这是什么呀！没有风，似乎有人从树上把露水摇晃下来了……”“你看！”另一个勇士也惊叫起来。“你看见树干上有什么东西吗？就在那个地方，你看见了吗？”“不错，有一颗金心深深地嵌在树干上。赶快叫库茨凯来！”“库茨凯！库茨凯！拿小刀子来，快！现在我们就要得到相当大的一块黄金啦！喂，加点劲儿！”棕色胡须、红色眼睛的库茨凯，他把刀尖插进树皮里，用力往里戳。在这一刹那间，三个人同时惊慌地喊叫起来：“血！血！这个该死的鬼地方！我们快跑吧！”而在密林深处，有百十个人正在大声呼唤：“喂！公爵！公爵，你倒是答应一声啊！”