在亚洲西部有两条大河，一条叫幼发拉底河，一条叫底格里斯河。它们发源于现今土耳其境内的亚美尼亚高原，向东南平行流入波斯湾。每年三月，发源处的雪水融化，两河泛滥，给中下游带来大量淤泥，积成肥沃的土地。希腊语把这儿称为“美索不达米亚”，意思是“两河中间的地方”。早在公元前四世纪，在这块肥沃的土地上，苏美尔人就定居下来。他们捕鱼、养畜、种植和制造陶器，与大自然英勇搏斗，创造了灿烂的两河流域文化。这里要讲的大洪水的故事，就是苏美尔人与天地搏斗的记录之一。它是世界上最早的关于洪水的传说。
远古时代，大河入海口处，有一个叫什尔巴克的城市，住着国王鸠什特拉①和他的子民们。一天夜晚，天色阴沉，落着丝丝苦雨。城里的人们惊慌失措，乱作一团。背着包袱的役夫和成群结队的老百姓，急匆匆向泊在河边的一艘方形大船跑去。孩子们哭着拽住母亲的衣襟，磕磕绊绊地跑着。妇女、老人摔倒了，又爬起来急奔，顾不上揩一揩满身泥水。
人们渐渐聚集在大船边，仰望着立在船上的汉子。他约摸五十多岁，圆头，直鼻，身材高大粗壮。一双微微鼓起的灰色大眼，此刻在闪烁的火光下，注视着慌乱的人群。他就是什尔巴克城的国王鸠什特拉。他挥舞着双手，向人群喊道：
“让开！让我的财宝和亲属过来！”
①意为“见到生命的人”。（苏美尔语）
“让野兽和昆虫、飞鸟及种子上船！”
“让工匠们都上来！”
随着他的叫声，许多人和野生动物上了船。剩下的人还很多，黑压压的一片。他们仰着脸，张着口，静静地企盼着。国王看着船已装满，只好向船下的人群挥挥手，哽咽着走进船舱，紧紧盖上了舱盖。甲板上只留下一个舵工普兹尔阿木尔掌舵。岸上的人群发出悲怆的呼声，向苍天伸出无助的双手，犹如竖起一片手臂的森林。
天亮前雨停了，大船慢慢驶向海面。海很平静，似乎睡着了。
当东方透出第一线阳光时，天边又涌起层层乌云。乌云飞驰，迅速布满天空。群山被遮蔽了，太阳被遮住了，天地间昏暗得像是夜晚，那是气象之神和风暴之神飞过天空，向人类预告暴风雨就要来临！霹雳轰隆隆滚过天空，闪电炸出七彩的光，落在发抖的大地上，引起了大火。山林、草地都燃烧起来了，整个国土上烈焰腾空，猩红色的火舌映衬着黑沉沉的乌云，更加阴森可怖。懒洋洋的海面一下子变得生气勃勃，汹涌着动荡起来，海底发出奇怪的啸声。大雨从天而降，熄灭了大火，世界顿时又变得一片漆黑。
台风挟着海啸登陆了，浊浪排空，扑向大地。人们哭喊着，奔逃着。一座座芦苇搭成的泥屋一下子了无踪影；大树被连根拔起，随着波涛横冲直撞；洪水哗哗笑着，追逐着人群。大浪涌来，人们像小草一样被卷上半空；浊浪退处，只留下一片砂石。黑暗的天地间，茫茫烟波上，只有一条封舱闭户的大船在随波飘荡。甲板上的普兹尔阿木尔裸着上身，腰系羊皮裙，赤脚站定，拼尽全力扳住大船的木舵。雨打得他睁不开眼，风吹得他彻骨冰凉，船摇晃得几乎站立不住，可是他紧紧握住舵把。大船躲避着礁石和各种障碍物，避免了被撞碎的命运，但仍像一片树叶，颠上波峰，甩下浪谷。
鸠什特拉坐在黑洞洞的船舱里，和众人挤成一团。他望着眼前的情景，想起了过去的日子。
那时多好啊！天地由混沌变清朗之时，诸神各司其职，分管各方。神在大河沿岸造起五座辉煌壮丽的城市，又杀死一位神，用他的血和着陶土，造出健壮活泼的人类。之后，还造出动物、植物，空旷寂寥的世界变得多么喧嚷热闹！人类遵从神的旨意，分住在五个城市里，以城为国，分邦而治。土地肥沃，物产丰饶，椰枣像一堆堆玛瑙，大豆像金色的瀑布。人类辛勤劳作，向诸神祭献丰美的农产品和鲜嫩的恙羊。可是，只因人类的喧哗烦扰了嬉戏、享乐的众神，他们就翻了脸，开会决定用大洪水淹死他们亲手创造的人。唉，唉！鸠什特拉仿佛看到了洪水中丧生的同胞，泪水扑簌，簌流得像断了线的珠子。