海幸彦和山幸彦都是天神的儿子。哥海幸彦成了渔夫，用鱼具捕捞各种大小鱼类；弟弟山幸彦成了猎人，用弓箭捕捉各种粗毛、细毛的鸟兽。
一天，弟弟山幸彦对哥哥海幸彦说：“哥哥，我们把器具互相换着使用吧。”哥哥不同意，经弟弟再三请求，最后二人互换了器具。
山幸彦拿着哥哥的渔具去钓鱼。可是钓了半天，一尾也没钓着，反而把鱼钩弄掉海里去了。哥哥用弓箭也没打着鸟兽，就对弟弟说：“弓箭是你的弓箭，鱼钩是我的鱼钩，现在还是物归原主吧！”弟弟回答说：“你的鱼钩已被我弄掉海里去了。”哥哥一听，很不高兴，一定要弟弟归还鱼钩。没奈何，弟弟解下身上佩带的宝剑，用它造了一千五百个鱼钩赔偿给哥哥。哥哥却不肯要，他坚持说：“我只要我原来的那个鱼钩。”
弟弟还不了哥哥的鱼钩，便坐在海边悲伤的哭泣。航海神听他哭得凄惨，便走过来问道：“你为什么这样悲伤呀？”弟弟把原因向航海神说了。航海神说：“我给你想个办法。”
航海神用竹子编了一个竹笼船，叫他坐在船上，对他说：“船将把你带到海神那里去。你会见到海神那像是用鱼鳞盖起的宫殿。宫殿的门旁有一棵枝叶繁茂的香桂树，你爬到树上去，海神的女儿看到你，她会帮助你的。”
山幸彦遵照航海神的指示，来到了海神的宫殿前，爬上了高大的香桂树，坐在树上。
这时，海神的女儿丰玉姬的侍女，捧着玉杯出来汲水，看见井上有光，抬头一看，见树上坐着一个英俊漂亮的年轻男子，吃了一惊。山幸彦从树上下来，走到侍女旁，请她给点水喝。侍女把玉杯敬给了他。可是他并不喝水，而是把系在颈下的玉取下来放在玉杯里。玉一落水就粘在玉杯上，无论侍女如何用力也没法把它取下来。侍女只得捧着带着玉的玉杯，交给女主人。
丰玉姬看到玉杯里的玉，便问侍女：“这是怎么一回事？”侍女说：“门外来一个年轻男子，又尊贵，又漂亮……”于是把发生的事情说了出来。丰玉姬觉得很奇怪，走到外面一看，竟然爱上了这个陌生的年轻人。她跑回去对父亲说：“你们我们家门外来了一个漂亮的年轻男子。说完，她的脸羞得通红。”