比赛开始了,先是潘吹起了风笛,笛声欢快激越,犹石块撞击,山崖轰鸣,密林呼啸。潘在深山密林之中,对这些声音非常熟悉,吹奏起来惟妙惟肖,撼人肺腑。弥达斯高兴得大嚷大叫,又是鼓掌,又是顿足,他确信胜利非潘莫属。
阿波罗先是吃惊地看了看像发疯似的弥达斯,接着他拿起了七弦琴,将炯炯有神的目光投向远方,拨动起琴弦。琴声抑婉转,如淙淙泉水,如燕语莺啼,如微风乍起,如月影初落,悦耳的琴声把人带到无限美妙宁静的境界中去。
特莫洛和内拉伊札斯一致裁定阿波罗是优胜者,女神把桂冠戴在太阳神头上,众神一阵欢呼。弥达斯不乐意了,他认为阿波罗的七弦琴和潘的风琴相比,是太粗俗,太乏味了,便跳起来,指着众神大声嚷道:“喂,你们有耳朵吗?你们有脑子吗?你们竟把桂冠给了阿波罗而轻视潘,这是不公平的!”
阿波罗愤怒了,他走到弥达斯的面前,冷笑着说:“弥达斯,对你不懂的东西不要妄加评论。” 说着,他突然抓住弥达斯的双耳用力一拉:“这样,你的听力会强一些了。” 弥达斯慌忙用双手抚摸被拉得疼痛的耳朵。可是,他手指触到的竟是毛茸茸的东西。弥达斯慌恐地跑回宫中往镜子里一照,天啦,他的耳朵已变成了一对又长又大、长着许多毛的驴耳朵啦!弥达斯绝望地痛哭起来。
为了掩藏这种羞耻,弥达斯用一条红色的头巾把头连同驴耳朵缠起来。国民们不知真情,出于好奇,也都仿效国王,缠起头巾来。这使弥达斯感到稍许的安慰,这样他的不幸就不会为人所知了。可是不久他感到苦恼了,因为他不能不理发,至少得让理发师知道。他唤来了一个自认为十分忠实于他的理发师,要他发誓,永不把他所看到的说出去。如果泄露出一丝一毫,将立即被杀头。
国王终于解下了头巾。于是理发师看到了他一生中没有看过的怪事。
这个理发师是个非常爱说闲话的人,现在他苦于不能把他所看到的秘密说给别人听,日日夜夜地受着煎熬。他预感到,如果 继续这样下去,有一天,会被憋死。于是一天,他离开了城市, 悄悄来到城郊一个偏僻地方,挖了一个深坑。当他确信周围没有一个人时,便爬到地上对着坑口,连说三声:“国王弥达斯长着 一对灰色的毛茸茸的大驴耳朵!” 说完之后,他感到轻松了,然后用土把坑填平就回家去了。
不久,这个坑上长出了一簇芦苇,芦苇随风摆动,发出了清 晰可闻的细语: “国王弥达斯长着一对灰色的毛茸茸的大驴耳朵。”
从此以后,全世界的人都知道这个不幸国王的秘密了。