公元前285年，燕昭王派乐毅统率五国大军，大举进攻齐国。联军在济水西岸大败齐军。
这时齐国只剩下莒城和即墨两地未被攻下。齐王逃往莒城，并向楚国求救。楚顷襄王派大将淖齿带兵二十万救齐。淖齿到了莒城，见齐王大势已去，就杀了王，企图自立为王。
乐毅的军队围攻莒城。但由于楚军力量强大，久攻不下。于是乐毅就移兵包围即墨。
即墨城中没有领兵御敌的主将，于是，大家就选举了一个叫田单的人出来主持守城。田单当了即墨守将后，巧施连环计迷惑了燕军。
田单将城内的牛统统集中起来，约有一千头左右，在它们身上披上画有五颜六色的龙纹图案的绸布，牛角上绑上锋利的尖刀，牛尾上缚着浸透了油的麻丝，在城墙根凿开了几十处洞，将牛牵到洞口。待到晚上，他命士兵们在牛尾上点着了火，将牛群统统赶出洞外。尾上着了火的牛，疯狂地冲向燕军的阵地。
而燕军阵地内， 麻痹大意的军官士兵们都睡得死死的，一点戒备也没有。突然间被疯牛的嚣叫声和冲天的火光惊醒，只见大批花身怪兽和花脸神将杀入，个个吓得腿脚发软，魂不附体，以为是天兵天将杀来，只顾得抱头鼠窜逃命，哪还有抵抗的勇气和胆量?燕军互相践踏，溃不成军，混战中主帅骑劫也被田单一戟戳死。
田单一直率领齐军将燕军赶出了齐国的北部边界。临近灭亡的齐国又得以恢复。
与田单反击燕军的同时，莒城的齐国人也乘机杀了楚将淖齿，将齐王的太子法章迎进城去，立为齐王。这就是齐襄王。公元前279年，田单将齐襄王迎回临淄。由于田单恢复齐国的功劳，齐襄王将他的家乡安平地方一万户的土地赐给他，并封他为安平君。