从前有个富有的商人，他有三个儿子。儿子们都长大成人以后，大儿子对父亲说：“父亲，我想出去旅行，见识一下这个世界。求您允许我的请求。”
这位父亲为大儿子预订了一艘漂亮的船，这个年轻人就坐上船出发了。几个星期之后，船在一个大城市抛下了锚，靠上了岸。商人的大儿子就上岸了。
上岸后他看到的第一样东西就是一则写在板子上的巨大告示。告示上说，如果有谁可以在八天内找到国王的女儿，谁就可以娶她为妻。但是如果他失败了，他的头就会被砍掉。
“很好，”读完告示后，这个年轻人想，“那应该不是一件很困难的事。”他找到国王的使者，说他愿意去寻找公主。
“当然，”国王回答，“你可以在整个宫殿里找，但是记住，如果你失败了，你就会掉脑袋。”
说完，他下令把所有的门都敞开，并且给这个年轻人准备好食物和饮料。年轻人吃完喝完之后，就开始找公主了。但是，即使他找遍了每一个角落、箱子和柜子，也无法找到公主。八天后，他只好放弃，于是他的头被砍了下来。
过了很久，他的父亲和兄弟们都得不到他的任何消息，感到非常焦急。最后，二儿子终于不能再忍受了。他说：“亲爱的父亲，我求求您，给我一艘船和一些钱吧，让我去找我的哥哥。”
父亲又为二儿子准备了一艘船，这个年轻人也起程了，风把他吹到了他哥哥登陆的同一个港口。
当他看到了第一艘船停靠在岸边时，他的心开始剧烈地跳动。他想：“我的哥哥一定离此不远。”于是他乘坐一艘小船上了岸。
他一跳上码头，也看到了那条关于公主的告示。他想：“哥哥一定是主动要求找公主，然后掉了脑袋。我也必须尽最大的努力去试试找公主，同时也要找到哥哥。这不会是一件太难的事。”但是他做得并不比他的哥哥好，八天后他的头也被砍了下来。
现在就只剩下那个最小的孩子在家了。因为两个哥哥都没有回来，他也求父亲给他一艘船，让他去寻找那两个失踪的哥哥。船起程时，突然刮起了一阵大风，直接把他吹到那个告示所在的港口。
“哦!”读完之后他说道，“只要找到公主，就可以娶她为妻。很清楚，我的哥哥们发生了什么事。但是不管怎样，我觉得我也必须试试我的运气。”于是他向王宫走去。
路上，他遇见了一位老太婆，她拦住他，向他乞讨。
“真不幸!”年轻人心想，“即使我能再找到这儿，恐怕我也区分不出哪一位是公主。”
他紧紧地盯着公主，看见她非常开心地拍着手跑过来，嚷道：“哦，今晚把这头可爱的狮子留给我们吧!它一定会是一个非常有趣的玩意儿!”
国王没有待很久。走之前，他把狮子交给了那些少女们。姑娘们玩了好一会儿狮子，直到她们困了，觉得该睡觉了。不过公主把狮子带到了她自己的房间，把它放在地板上。
她刚刚开始打瞌睡，就听见一个声音从离她很近的地方响起，吓得她立刻跳了起来。“哦，可爱的公主，你不知道，我是通过什么方式才找到了你!”公主从床上跳下来，大叫着：“狮子!那狮子!”但是她的朋友们都以为她只是做噩梦了，也懒得起来看。
“哦，可爱的公主!”那声音继续着，“别害怕!我是一个富商的儿子，我最大的愿望就是娶你为妻。为了得到你，我把自己藏在了这只金狮子里。”
“可是那有什么用?”她问道，“如果你不能把我从我的伙伴中认出来，你依然会掉脑袋的。”
“希望你帮助我，”他说，“我已经为你做了这么多，你也许可以为我做这唯一的一件事。”
“那么听我说。第八天晚上我会系一条白色的腰带在我的腰上。这样你就可以认出我来了。”
第二天一大早，国王就来把狮子拿走了，因为那位老太婆已经到王宫里来要狮子了。当他们来到别人看不到的安全地带时，她就把年轻人放了出来。之后他回到王宫找国王，告诉他，他想要找公主。
“很好，”国王说道，虽然他已经疲于说这同样的一句话了，“但是如果你失败了，你就要掉脑袋。”
这个年轻人安静地留在王宫里，吃吃喝喝，欣赏周围所有美好的事物，还不时地装作自己正忙碌地在每一个厨柜和角落寻找公主。到了第八天，他来到了国王所在的房间。“请打开宫殿的地板。”他对国王说。国王大叫了一声，但很快控制住了自己，问道：“你想把地板掀开干什么?那下面什么都没有。”
但是所有的臣子都在看着他，他不好再多做反对，就下命令按照那个年轻人所希望的那样，掀开地板。年轻人直接走下台阶，来到门前。然后他转过身，要求把钥匙拿来。国王又被迫打开了门，接着还有下一扇门，直到七扇门全部打开，他们才走进了那个房间。房间里，十二位少女站成一排。她们是如此相似，任何人都不能分清她们之间有什么区别。但是当年轻人看过去时，其中一位女孩儿悄悄地从口袋里拿出了一条白色的腰带，系在自己的腰上。年轻人马上走到她面前，说道：“这就是公主。我请求让她成为我的妻子。”国王只好认输，下令举办婚礼。
八天后，这对新婚夫妇告别了国王，启程前往年轻人的家乡，还带着整整一船珍宝和嫁妆。但是他们并没有忘记那位给他们带来幸福的老太婆。他们给了她足够的钱，让她可以舒适地过完这一生。
“别烦我，老太婆。”他回答道。
“哦，别让我毫无收获，”她说，“你这么一个英俊的年轻人，一定不会拒绝给一个老太婆几分钱吧!”