从前有一个渔夫，每天早晨都去打鱼，他把捕到的鱼全部卖给了国王。一天，他在捕获的鱼里发现了一只金螃蟹，那只螃蟹闪闪发光，非常漂亮，他就将它单独拿了出来，放到橱柜里高高的架子上。渔夫的妻子把鱼洗了，挽起长裙，露出双脚，这时，她突然听见一个声音说:
“放下，放下你的裙子，别露出你的脚。”
她惊奇地转过身，发现原来是那只金螃蟹在说话。
“天啊!你竟然会说话?这真是太荒谬了。”虽然金螃蟹的话让她不太高兴，但她还是把螃蟹拾起来，放进了盘子里。
吃晚饭时，他们又听到螃蟹低低地说：“也给我一些吧。”虽然很诧异，但善良的老两口还是拿了点东西给它吃。老人收拾螃蟹吃剩的碟子时，发现里面满是金子，他便开始对这只螃蟹重视起来。
一天，螃蟹对渔夫的妻子说：“告诉国王，我要娶他的小女儿为妻。”
老妇人去见国王，国王觉得把自己的女儿嫁给一只螃蟹，实在很可笑，然而这个谨慎的国王并没有立即拒绝，因为他知道那只螃蟹也许可以变成王子。于是他对老妇人说道：“老太太，去吧，告诉那只螃蟹，只要他明早之前能在我的城堡前建起一道比我的塔楼高得多的城墙，让世界上所有的花都在那儿开放，我就将我的女儿嫁给它。”
渔夫的妻子回家转达了国王的话。
螃蟹给了老妇人一根金手杖，说：“拿上这根手杖，在国王要求建城墙的地面上敲三下，明天早上就会立起一堵墙来。”
老妇人照做后，又回到了家。
第二天早上，国王醒来的时候，你猜他看见了什么?他看到一堵墙立在那儿，就和他要求的一样!
老妇人又去和国王说：“陛下的愿望实现了。”
“实在是太好了，”国王说道，”只要他能在我的宫殿前建一座花园，中间有三股喷泉，其中一股喷金子，一股喷钻石，还有一股喷宝石，我就把女儿嫁给他。”
那老妇人再次用金手杖敲了三下，第二天花园就出现了。国王这次同意了婚事，婚礼就定在次日举行。
金螃蟹对老渔夫说道：“现在带着这根手杖，去敲一座山，山里会走出一个黑人，他会问你有什么愿望。你就这样回答他，‘你的主人，也就是国王，派我来告诉你，把他那件像太阳一样闪着金光的外套拿给他。’让他把外套交给你，另外，王后有一件镶有金子和珍贵宝石的袍子，像花儿点缀的草地一般，把它也一块儿带来。还有那金色的坐垫。”
老人照它说的去做了。金螃蟹穿上金色的外套，爬到金坐垫上，和老渔夫去了城堡。金螃蟹把王后穿的袍子送给了它的新娘。接着举行了结婚庆典，新人单独相处的时候，螃蟹把自己的真实身份告诉了妻子，他说，自己是某国的王子，被施了魔法，白天变成螃蟹，只有晚上才能变回人身，只要他愿意，他还可以把自己变成老鹰。话音刚落，他晃了晃身子，立刻变成了一个英俊的小伙子。第二天他爬回壳子里，又变回了螃蟹，天天如此。王子英俊可爱，公主非常爱他，无微不至地照顾他，这让皇室上下非常吃惊。无论他们怎么暗中监视，也没能发现这个秘密。一年过去了，公主有了个孩子，取名本杰明。皇后觉得整件事情十分古怪。最后她建议国王应该去问问女儿为何不再找一个丈夫，反而要和一只螃蟹厮守。
“既然我嫁给了这只螃蟹，我就只能有他一个丈夫。”女儿回答。
国王对女儿说：“我要举行一场比武赛，邀请各国的王子前来，你看中了其中哪一个，就和他结婚。”
晚上，公主将这事告诉螃蟹丈夫，丈夫说：“拿着这根枝条，去花园门口抽打一下，一个黑人会出来对你说，‘你叫我来有何吩咐?’你就这样回答：‘你的主人国王殿下叫你把他的金盔甲、马匹，还有他的银苹果给他。’他就会把这些东西交给你，你把它们带给我。”
公主照做了，把他要的东西都带了回来。
次日傍晚，王子更衣梳洗，去参加比武。临行他和妻子说：“请你千万不要说出我就是那只螃蟹。如果你泄漏了这个秘密，就会厄运临头。你和姐妹们站在窗口观看比武就好，我骑马经过你的窗下时，会把那只银苹果扔给你。假如她们问起，你就说不认识我。”说完他吻了她，又叮嘱一遍，就离开了。
公主和姐妹们站在窗口看比武。她丈夫骑马经过，将苹果扔给她。她接住了苹果，回到自己的房间。国王诧异女儿对这些王子竟一个都看不上，因此国王又举行了第二次比武。