从前有个妇女，家里有三个自己钟爱的女儿。一天，大女儿在河边草地散步，突然发现溪流中开着一朵粉色的鲜花。她弯腰去摘，可手刚一够着，人就消失得无影无踪。第二天早上，二女儿又出门去了那片草地，看能否发现失踪姐姐的任何线索。由于一枝漂亮的玫瑰挡住了小道，她弯腰想把它移开，但此时却禁不住摘了一朵，结果人也突然消失了。两个姐姐到底发生了什么事情，小女儿很纳闷儿，于是就寻着她们的足迹找去，结果她却成了一枝怡人的白色茉莉花的牺牲品。这样一来，老妇人连一个女儿都没有了。
她哭啊，哭啊，没日没夜地以泪洗面。就这样哭了很久，哭得连姐姐们失踪时还很小的儿子都长成了高大的小伙子。一天夜里，儿子问母亲到底是怎么一回事。
听了整个经过，儿子对母亲说道：“祝福我吧，亲爱的母亲。我要寻遍整个世界，直到找着她们为止。”
于是他出发了，顺利地走了几英里后，他遇到三个大男孩在路中间打架。他停下脚步，问他们为什么打架，其中一个男孩回答道：“先生，我家父亲在去世时，给我们弟兄仨留下了一双靴子、一把钥匙和一顶帽子。谁穿上这双靴子就可以到自己想到的任何地方，谁有这把钥匙就可以打开世上任何一道门，谁戴上这顶帽子就没人能看得着。如今，我家老大想独占这三件宝贝，而我们希望通过抓阄儿来决定。”
“噢!那这事就简单了，”年轻人说，“我会尽力把这块石头往远地儿抛出来，谁先捡到石头，这三件宝贝就归谁。”说完，他捡起一块石头抛了出去。三兄弟就朝石头落地的方向跑去。年轻人赶紧穿上靴子，说道：“靴子，快带我到能找到我大姐的地方去。”
转眼间，年轻人就站在一座陡峭的山上，面前是门闩、铁链锁着的一座牢固城堡。他用刚才放在口袋里的钥匙打开了一道道大门，穿过无数的大厅和走廊，直到遇到一位华丽打扮的美丽女子。女子转身见他，吃惊地问道：“噢!先生，你是怎么来到这儿的?”小伙子告诉她，说自己是她的弟弟，还讲了自己是怎样打开这些门才到了这儿。她也告诉小伙子，说自己这些年生活得非常开心，但有一件事除外，那就是她丈夫被咒语控制着，只有处死一个永生的人才能破解这个咒语。
他们谈了很久，女子劝他最好先离开，因为她料想她丈夫随时都可能回来。但小伙子请她放心，因为他有一顶让人看不见他的帽子。他俩谈得正高兴，门突然打开，一只鸟儿飞了进来，小伙子一听到声响就戴上了帽子。女子突然起身，取来一个巨大的金盆，那鸟儿飞了进去，紧接着又以一个英俊的男子形象出现。男子面朝妻子，大声说道：“我确信屋里还有人。”女子很害怕，声称就她一人，但丈夫却坚持说还有人。女子最终只得说出实情。
“如果他真是你弟弟，你为什么把他藏起来?”丈夫问道，“我看你是在撒谎。如果他再来，我一定会杀了他!”
一听这话，小伙子摘下帽子，走上前来。丈夫见他跟自己妻子长得非常相像，也就不再怀疑她的解释了，而是高兴地和内弟拥抱起来。他从身上拔下一根鸟毛，说道：“如果你遇到危险，喊一声‘来帮我吧，鸟王’，那你就平安无事了。”
小伙子谢过姐夫后离开了，走出城堡，小伙子命令靴子带他到二姐住的地方去。
如上次一样，年轻人又来到了一座大城堡的一道大门前。城堡里的二姐和深爱她的丈夫过着幸福的生活，但她还是希望丈夫身上的咒语能被破解。这道咒语让他生命的一半变成了鱼。丈夫回来，一见妻子介绍的内弟，就热情地欢迎他，还送给他一片鱼鳞，说道：“如果你遇到危险，喊一声‘来帮我吧，鱼王’，那你就平安无事了。”
小伙子谢过二姐夫后离开了。走出大门后，他又叫靴子带他到三姐的住处去。这次，靴子带他来到一个铁梯铺成的黑黝黝的洞穴。
三姐坐在里面，除了不停地抽泣外，没别的事可做。这可怜的女孩已变得非常瘦弱。一见面前立着个小伙子，她立刻站了起来，大声哀求道：“无论你是谁，求求你救救我吧，带我离开这可怕的地方!”
接着，小伙子把自己的身份告诉了她，还讲了自己怎么见到另外两个姐姐和姐夫受咒语所控制等不幸。她也讲述了自己的经历：她被一怪物从河边草地带走、被逼结婚，自己誓死不从，因此这些年来一直被关在这里。