从前有个富有的商人，他只有一个独生子，名叫博彼诺。由于这个男孩生性十分聪明，又有强烈的求知欲，父亲就把他送到一个老师那儿，认为儿子在那儿能学会各种各样的外语。跟这位老师学了几年后，博彼诺回到了家里。
一天晚上，正当博彼诺和父亲在花园里一起散步时，他俩头顶上的麻雀唧唧喳喳叫个不停，弄得父子俩没法听清对方在说什么。这噪音让商人非常烦躁。为了安慰父亲，博彼诺说道：“您想让我解释一下这些麻雀之间都在说什么吗?”
商人愕然地望着儿子，然后问道：“你是什么意思?你怎么可能解释麻雀之间的对话呢?你以为自己是占卜师，或者是巫师?”
“我既不是占卜师，也不是巫师，”博彼诺答道，“可我的老师教会了我所有动物的语言。”
“唉!可惜我那一大笔钱啦!”商人哀叹道，“那位老师准是误解了我的意图。我当然是指望你去学人类的语言，而不是什么动物的语言。”
“别急呀，”儿子回答道，“我的老师认为，最好是先学动物的语言，然后再学人类的语言。”
回屋时，家里的狗吠叫着跑过来迎接父子俩。
“这畜生又是怎么啦?”商人问道，“明明这么熟悉我，却偏偏那么起劲地朝我吠叫?”
博彼诺问道：“要我给您解释它在说什么吗?”
“让我安静点儿，别拿你那些废话来烦我。”商人非常恼怒地说道，“瞧我的钱怎么浪费的!”
不一会儿，正当他们坐下吃晚饭，临近池塘的一些青蛙出奇的呱呱乱叫。这种噪音搅得商人非常烦心，于是他发起了脾气，大声叫道：“这简直是让我不安、失望到了极点。”
博彼诺又开始问道:：“要我替您解释一下吗?”.
“你能不能闭嘴不解释?”商人吼叫了起来，“睡你的觉，别让我再看见你!”
于是，博彼诺睡觉去了，而且睡得很香。可是他的父亲却没能摆脱花钱买来的失望。他非常生气，于是叫来两个仆人，向他俩发出了第二天就得执行的命令。
第二天，一个仆人把博彼诺早早叫醒，还让他坐上一辆正等着的马车。这个仆人让他坐在自己旁边的座位上，另一个骑马在边上护送。博彼诺不明白两个仆人要拿他怎样，或者说要把他带到哪儿去，不过，他注意到旁边的仆人看上去非常伤心，双眼都哭肿了。