长白山下有个卧虎村，村里有个远近闻名的猎人叫于迁章。这于迁章胆大心细点子多，十八般武艺样样精通。他南山打虎，北山猎豹，是这一带猎人的主心骨。于迁章的妻子王氏，生有一子，取名学文。于迁章早就发誓，有了儿子砸锅卖铁也要供他读书，再不做打猎这种苦营生，不但杀生害命，弄不好连自己的命也得搭进去。
儿子于学文长到7岁，就被送到七里外的镇上。寄住在舅舅家里，跟当地坐馆的先生读书。小学文天分好，什么东西一沾就会，很得先生的器重。12岁那年，于学文考上秀才，家里也沾了减免税赋的光。亲戚邻里都说，老于家这回要出大人物了！于迁章夫妇心中那份高兴，自然不必细说。
卧虎山的北边。有座野狼谷，平时野狼出没，猎人老虎、狗熊都敢打，何况是狼？可是，近几年，谷里出现了一群非同寻常的狼。猎人多数时候找不到它们，若是一两个猎人结伙，就会经常遇袭，被吃得光剩下骨头。
开始，老于告诉大家不要去惹它们。后来，这群狼吃不到人，竟然窜到了村子里，避开套子、夹子，偷吃牛羊，甚至遇上人也不放过。吓得山里人连茅房都不敢上。后来，老于家的草房屋顶，竟在一天夜里让狼给扒出了一个大窟窿！
于迁章火气自然大，仗着一身武艺，他决心进山杀狼。一切准备就绪，于迁章临走前对王氏说：“它们肯定是恨我猎杀太多的狼，专门冲我来的。所谓来者不善，善者不来。我不是单单为几张狼皮，人活着也是为争一口气。这伙狼很狡猾，人多没法找到它们，因此这次进山，我只能单身去闯，祸福可就难保了。我现在只有学文儿这点儿希望，万一我遭遇不测，你千万带他到人多的镇上去住，督促他好生念书。绝不可惦记为我报仇之事。”说完夫妻洒泪而别。
王氏原以为丈夫见多识广，不会出事，可一连七天，音信皆无。她赶紧央求邻居们结伙去找。结果，在山里一棵大榆树下发现了一堆骨头，只见那棵老榆树上扎着一只枪头，枪柄都让狼咬烂了……猎人们说，这是于大哥的，别人谁也没这么大的力气，能把枪扎得这么深。可是，他怎么会把枪往树上扎，而狼为什么要咬烂这枪柄呢？没人琢磨得透啊……
埋葬了于迁章，王氏按照丈夫的遗嘱，要领儿子学文到镇上居住。这时学文已经15岁，他趴在父亲的坟前哭得眼睛都流出血来，母亲无论怎样劝说，他就是不走，非得给父亲报仇不可。他说：“爹爹不让我报仇，是怕我年少无力，白搭性命。可我自信有本事杀狼替父报仇，为民除害。谁听说过父亲都让狼吃了，儿子却能安心念书求取功名的？”
母亲让他说动了心，但是又担心：“你虽然也跟你父亲学得些武艺，可毕竟力气不全，再说，连你爹爹都遇了害……”学文说：“母亲放心，我不是愿意白送性命的人。对付恶狼，不能全靠勇，得靠智，否则我的书岂不白念了？”母亲再劝，他就索性躺在床上，不吃不喝，梦里也高喊着杀狼杀狼。没法子，母亲只好带着儿子到丈夫坟前祷告：“他爹呀，我没能耐管好这孩子。”学文说：“爹爹有灵，助孩儿一臂之力，我一定要除了这地方一害！”
说了这话，学文不再念书，整天舞枪弄剑，武艺日渐长进。他白天进山，观察野狼谷的地形，不断地琢磨：为什么爹爹把枪往树上扎？为什么狼要咬枪柄？从深秋到初冬，到底让他知道了其中的机密。
这群狼真可以称得上是狡猾老练，它们行走不但成帮结伙，而且让人抓不着影儿。下雪了，本来可以从脚印上判断共有多少只，可这些狼前边一只走过，后面的就紧踩着前边的脚印，粗看就像是一只狼！学文细心地一点点观察，确定了一共是四只狼，其中一只老狼，肯定是群狼的首领，多少坏点子都是它出的。
于学文掌握了狼的活动规律，又想象出父亲当年为什么吃的亏，就开始了他杀狼复仇的准备。他特制了一杆枪。磨得飞快，让母亲按他的意思，缝了一只像是围脖的口袋。他又用麻纰儿在里外密密地缠上，用线固定在口袋上。然后，他又让母亲煮好一罐粘米饭，罐外用棉被裹着，冒黑钻进野狼谷，来到他爹爹遇害的那棵老榆树下，一边往口袋里装黏米饭，一边学小孩儿哭。
果然不出学文所料，他的哭声很快把狼招了过来。他悄悄把布袋围在脖子上，里面有丝棉隔着，不会很烫。做完这些，他便握着枪躺在地上装死。
闻声赶来的正是那四只狼。学文眯着眼睛偷看，见一只老狼用嘴拱拱其他三个同伙，那是下命令。它自己却蹲坐在一个高高的草墩上观望，想必它就是头狼了。然而，另外三只并不一同上前，先是一只狼靠近学文，围着他团团转圈。迟迟不肯下口……
学文是猎人的儿子，知道一些打猎的常识，但如此狡猾的狼，他还是闻所未闻。如果这样僵持下去，他的计划可能就会落空，他也会被这群狼所害。此时，那只老狼不来咬他，却坐在那棵老榆树前，背倚着树干打起盹来……
说时迟，那时快，学文吼了句：“来得好！”枪随声到，照准狼的胸前扎去，就在枪就要扎到那狼的一刹那，这狼往后—仰，竟然闪到了老榆树后面，而于学文用力过猛，惯性向前，一枪扎进了树干上……后面一只狼呼地扑上来！
这正是于迁章吃亏的原因。枪扎进树里拔不出来，也就一刹那，后面狼攻上来，任你有本事，也双拳难敌四嘴！狼群事后咬碎枪杆，主要是想把枪拔出来，怕后面的人发现枪而总结经验，多狡猾的家伙！可于学文是有备而来，他那枪是层层套着的。一个枪头扎进树里，他伸手向前一探，握住根部，一拔，前边枪头留在树干上，而后面却像剑从鞘中拔出来那样，仍然有一个枪尖！这枪两端各有枪尖，后面扑上来的狼，没想到枪居然能拔出。它们反而中了学文的计，被他拔枪时顺势一挑，枪尖正刺进这只狼的前胸！学文不敢怠慢，赶紧飞起一只脚。踢开狼尸。这时，刚才引诱他投第一枪的狼也扑了上来，学文笃定地握着枪，几下便刺死了这只狼。
现在他的对手只剩两只狼了。那草墩上的头狼一动不动，好像这场斗争与它无关。于学文杀红了眼，瞅准那条咆哮发威的狼直扑过去。只几个回合，这只狼又被他戳翻在地l于学文手中的枪去了两截枪头，本来就很短，等扎倒这只狼，他也被惯性拖着趴了下去。可这第三只狼异常凶猛，枪扎进喉咙，它倒地不死。反而用双爪死命地抱住学文的肩，让他一时动弹不得……
就在人和狼作最后的搏斗时，那只老狼已悄悄地溜了过来，乘机一口咬住于学文的脖子。这一招真狠，你一点没法防备。可它这一咬，却又“嗷”地叫着闪身蹦开。一只脑袋左右乱晃……
原来，于学文的脖子上围着装着黏米饭的口袋，老狼一口，正咬在黏米饭上，那黏黏的米饭烫得很，这如何受得了？老狼烫得逃开了，却把口袋给拔下来带走了，那口袋里外都是细细的麻纰儿，那些麻线紧紧地缠在牙根上，怎么也抖落不掉，“啪啪啪……”不大工夫，那老狼的一口牙被拔得一颗不剩了！只剩下血盆大口。
于学文冷笑了几声。一脚踢翻这只没牙的老狼，用枪柄将它四条腿敲断。这时，天已大亮，他回去招呼母亲和乡亲们，来看看这只害人的老狼。它从此再也不能加害于百姓了……