在离东方很远的地方，有一个热带国家，那里有一个美丽的小池塘，这是两只鸭子的故乡。它们每天在清澈的池水里游泳嬉戏。除了一只先到这里的老海龟，这里就只有它们了。幸运的是，它们并不讨厌海龟，反而和它很要好，每天大部分时间它们都互相陪伴，就像通常发生的那样，两个孤独的人在一起往往可以成为很好的朋友。
它们的日子一直都平稳快乐地过着，直到一个夏天……
天没有下雨，太阳每天毒辣地照射着这个湖，以至于湖里的水越来越少，岸上的淤泥越来越多。湖面的睡莲开始凋谢，旁边的棕榈树耷拉着头。鸭子们喜欢的最深的潜水区已经变得越来越浅。一天早上，两只鸭子无奈地彼此看了很久，在黄昏之前它们悄悄说，如果两天后还不下雨，它们就必须飞走寻找另一个栖身之所了。如果它们还待在老地方的话，则必死无疑，尽管它们深爱着这里，可是必须离开了。
它们一直眼巴巴地看着天空，那里没有一丝的薄云，有的只是明亮闪烁的星星，星星低低地挂在空中，似乎伸手就可以够到它们。它们看着看着，便疲倦地睡着了。当天亮的时候，它们决定必须把它们的计划告诉海龟，并向它辞行。
它们发现海龟舒适地蜷缩在一堆枯萎的灯心草里半睡半醒。它已经老了，不可能像以前那样充满冒险的热情了。
“啊!你们在这里啊，”它叫道，“我刚才还打算去找你们呢。这湖变得越来越小，我也越来越虚弱了，可是尽管如此，我还是要找你们，因为整天一个人待着孤独地度过真的很难熬!”
“哦!我的朋友，”年纪大一些的鸭子回答，“你难熬我们也难熬啊。我们有事要跟你说，不过我们怕你听了以后更伤心。如果我们不想渴死，就必须立刻离开这里，重新找一个太阳不那么毒辣的地方。我说出这些话，其实我的心在流着血啊，因为这世界上再没有什么别的事能迫使我们离开你了。”
海龟听了鸭子的话，感到既惊讶又伤心，它半晌没说话。然而，它还是抑制住了自己的眼泪，用颤抖的声音说道：“没有你们，你们认为我还能活下来吗?一直以来，你们都是我唯一的朋友，如果你们离我而去，死亡很快会到来，结束我的痛苦。”
“我们也和你一样痛苦，”另一只鸭子说，“但是我们能做什么呢?如果我们不在这里饮水，你就会有更多的水!要不是发生了这样不幸的事，什么都无法将我们与深爱的朋友分开的。”
“我的朋友们，”海龟说，“你们需要水，我也需要。如果你们有死亡的威胁，那我也有啊。就看在我们相处了这么多年的份上，我求你们不要撇下我，让我独自一个人留在这里!不管你们到哪里，请也带上我吧!”
鸭子们一时无语，想到要撇下自己的老朋友，它们也感到无比的难过。然而，它们又怎能答应它的请求呢?带它走似乎是不可能的。最后，其中一只鸭子说道：“哦，我们如何能找出理由来拒绝你呢?可是我们又怎能答应你的请求呢?想想看，就像你一样，我们的身体都很笨重，脚又小，所以我们根本无法翻过大山穿越大漠，去寻找一个温和的栖息地。在我们没有找到之前，我们三个就会由于疲劳饥饿而死!因此，我们唯一的希望就寄托在翅膀上了。唉!可你不会飞!”
“是啊，我当然不会飞，”海龟叹了声气回答道，“但是你们那么聪明，那么见多识广，你们一定能想到办法的!”海龟一边说一边恳求地看着它们。鸭子们看到自己的朋友如此地殷切，它们的心被深深地感动了。于是它们叹了口气，告诉海龟它们需要先私下讨论一下。尽管海龟听不见它们在说什么，但它能够看见它们，它们半个小时的谈话对于它来说就像一百年一样漫长，终于，它们又回到了海龟的身边，海龟急切地想知道自己的命运，它紧张得差点快死去。
“希望我们的计划对你来说是可行的，”那只大鸭子严肃地说，“不过我们要提醒你，这个计划很危险，特别是你如果你不按照我们的指示做，那就更危险。”
“当我的生命与幸福处于危难之中，我怎么可能不按照你们的指示做呢?”海龟开心地回答，“告诉我是什么计划，我肯定会很感激地执行的。”
“那好，”鸭子说，“当我们带着你在空中飞的时候，请你保持我们教你的姿势，就像死了一样一动不动。你会发现自己飞得很高，但是你不能害怕，也不能移动你的脚和张开你的嘴。不管你听到什么或看到什么，你都要保持绝对的静止。不然的话，我就无法承担后果了。”
“我会绝对顺从的，”海龟回答，“不仅仅是在这个特殊的时刻，我这一生都会顺从你们的。我诚心地保证决不动头动脚，也不害怕，在整个旅程中不说一句话。”
事情就这么决定了。于是鸭子便开始在湖面上四处寻找旅行的东西，后来它们发现了一根结实的棍子浮在湖面上。它们用睡莲的根把这根棍子绑在它们的脖子上，然后，迅速地向海龟游去。
“现在，”年纪大一些的鸭子一边说，一边将这根棍子轻轻地推向它的朋友，“用你的嘴牢牢地咬住这根棍子，在我们没有从空中把你放在地面之前，你绝对不要松开你的嘴。”
海龟便按照指示的去做了，鸭子们也紧紧地抓着棍子的两端，张开翅膀，迅速地向空中飞去，海龟就挂在它们之间。
很长时间里，一切都正常。它们飞过了山谷，飞过了高山，飞过了无人居住的城市，可是它们却没有发现一个湖。海龟仍然对它的朋友们充满信心，它勇敢地紧紧咬住棍子。
最后，它们看见远处有一个小村庄，很快它们便飞越了村子的屋顶。那里的人们看到如此奇怪的景象，都感到十分惊讶，于是所有的男男女女，老人小孩都跑出来看，并互相叫喊道：“看!看!真是奇事啊!两只鸭子带着一只海龟!以前可从没看到过这样的事!”这确实令人感到吃惊，男人停止耕田，女人停止织布，都来看热闹了。
鸭子们还是平稳地继续飞着，并没有在意底下人们的议论。然而，海龟却不是如此。刚开始，它还能保持沉默，但是最后它实在受不了下面的喧闹了，便开始想人们一定都在嫉妒它可以在空中旅行。就在此时，它忘记了自己曾经庄重承诺过的誓言，于是张开了嘴想回应人们的呼声。可是，它还没有来得及说一个字，便迅速地从空中跌落下来，撞在一堵墙上，摔成了碎片。鸭子们松开了那根曾经拉着它们朋友的棍子，那棍子再没有什么用处了。它们悲伤地互相看了对方一眼，无奈地摇了摇头说：“我们就怕是这样的结果。不过，它毕竟是对的。这样的死法总比一个人独自等死好啊!”