很久很久以前，有一个富有的商人，他有一个独子名叫波比诺。波比诺是个聪明好学的男孩儿，父亲希望他能多掌握几门语言，于是便让他拜了位师父。波比诺在师父那里学习了好几年才回家。
一天晚上，他和父亲正在花园中散步聊天，树枝上的麻雀突然唧唧喳喳吵个不停，以至于，他们都没法听见彼此说话的声音了。这让商人非常生气，波比诺为了安抚他，便说：“您想知道麻雀们在说什么吗？”
商人惊讶地看着儿子，说：“难道你能听懂麻雀的话？不要胡说了，你以为自己是谁，预言家还是魔法师？”
“我既不是预言家，也不是魔法师，”波比诺回答，“是我的师父教会了我所有动物的语言。”
“啊呀！瞧我花的这笔钱呀！”商人惊呼，“那老师一定误解了我的意思。我自然是想让你去学人类说的语言，而不是什么动物的语言。”
“请您耐心点听我说完，”儿子说，“我的师父觉得最好先从学习动物的语言开始，然后再学人类的语言。”
两人走进家门时，狗狂吠着跑来迎接。
“这畜生是怎么了？”商人说，“他很熟悉我，为什么还要冲我这样乱叫呢？”
“我可以给您解释一下它在说什么吗？”波比诺说。
“让我安静待会儿，别用你那些废话来烦我。”商人相当地生气，“想不到，我的钱就这样给糟蹋了！”
过了一小会儿，他们坐下吃晚饭，附近池塘里的青蛙呱呱地吵起来，这种情况前所未有。商人被蛙声搅得烦透了，于是他发起脾气，大叫：“火上浇油呀，真是越听越烦！”
“我可以给您解释一下吗？”波比诺开口道。
“你能不能管好自己的舌头？还有，收起你那些解释，”商人叫道。“上床去，别再让我看到你！”
波比诺上床沉沉睡去。可是他的父亲因为浪费了钱财，难以抑制自己的失望，非常愤怒。他找来两个仆人，给他们下了命令，要他们第二天执行。
第二天早上，一个仆人早早叫醒波比诺，要他钻进一辆等候着的马车里。那个仆人自己坐在他旁边，另一个仆人则驾着马车，陪护在另一边。波比诺不明白他们要对他做什么，也不知道他要被带到哪里去。可是他注意到身旁的仆人看上去非常难过，双眼红肿，像是哭过。
他很想知道原因，就对他说：“你为什么这么伤心？你们要把我带到哪儿去？”
然而这仆人什么也不肯说。最后，他禁不住波比诺的恳求，只得叹息道：“我可怜的孩子，我要把你带到死神那里去，更糟糕的是，这竟然是你父亲的命令！”
“可这是为什么呢？”波比诺叫道，“为什么他想要我死？我对他做了什么坏事，还是我犯了什么错，他才想让我受到死亡的惩罚？”
“你并没有做什么坏事，”那仆人回答，“也没犯什么错。可是他已气得半疯，因为你学了这么多年，只学到动物的语言，这与他想要你学的是完全不同的，这就是他决心要你死的原因。”
“如果是这样的话，现在就把我杀了吧，”波比诺说，“反正总要做的，还等什么呢？”
“我不愿这样做，”仆人回答，“我宁愿想出个办法救你性命，同时也能让我们自己躲开你父亲的怒气。幸好那条狗跟着咱们，我们宰了它，把心挖出来，带回去见你父亲，他会以为这是你的心，这样你就可以逃走了。”
他们来到森林中树木最茂密的地方，波比诺下了马车，向仆人们道别，开始流浪。
他走啊走，走到深夜的时候，终于来到了一座牧人住的房子前。他敲门乞求借宿一晚。牧人见他是个很有礼貌的年轻人，便让他坐下和他们一起吃了顿晚饭。
他们正吃着，院子里的狗叫起来。波比诺走到窗边，仔细地听了一分钟，接着转身对牧人说：“马上让你们的妻子和女儿上床去，再把自己好好武装起来，因为一帮强盗午夜时将会进攻这幢房子。”
牧人们着实吓了一跳，以为这年轻人一定是疯了。
“你怎么知道，”他们说，“有一帮强盗要攻击咱们？是谁告诉你的？”
“我是从狗吠声中知道的，”波比诺回答，“我听得懂狗的语言，要是我不在这儿的话，那头倒霉的畜生叫也是白叫了。如果你们想保住性命和财产，最好还是听我的。”
牧人们非常惊讶，不过他们还是决定照波比诺说的办。于是他们把妻女打发上楼躲藏起来，接着自己装备起来，在一个树篱后找准各自的位置，等待午夜的到来。
钟刚敲了十二下，他们就听到越来越近的脚步声，一帮强盗小心翼翼地向房子靠近。不过早有准备的牧人们从树篱后猛地跳出来，向强盗们扑过去，很快地就用棍棒把他们打跑了。
你可以想象牧人对波比诺是多么感激，因为是他及时的提醒才让他们安全地躲过了一劫。他们请求波比诺留下来，和他们住在一起。但是，波比诺还想再多见见世面，便感谢了牧人的好意，又出发去流浪。
他走了一整天，傍晚时分来到一个农夫的家。他正想着是否敲门求宿一晚时，听见屋后水沟里的青蛙在大声鸣叫。他走到房子后面，看到非常奇怪的一幕。四只青蛙把一只小瓶子扔过来扔过去，一边扔着还呱呱大叫。波比诺听了几分钟，接着便敲起这座房子的门。农夫前来开门，请他进屋吃晚饭。
晚饭过后，主人告诉他，他们的处境十分艰难，他的大女儿病得很重，他们担心她好不了。曾经有个好医生路过这里，答应给她送些药来，可能可以治好她的病，可是他派来送药的仆人却在路上把药丢了，眼看这女孩是没救了。
听到这儿，波比诺便对这位父亲说，他见到青蛙在玩一个小瓶子，他觉得那就是医生给女孩送来的药。农夫问他为什么这么肯定，波比诺解释说自己听得懂动物的语言，他听见了青蛙在把瓶子扔来扔去时说的话。于是农夫从水沟里拿出瓶子，把药喂给女儿吃。第二天早上，女孩儿已经好多了，农夫不知道怎么感谢波比诺才好。可是波比诺什么也不要，说了声再见，就又去流浪了。
有一天，波比诺遇到两个人，他俩正坐在一棵树下休息。波比诺也累了，就躺到离两人不远的地上，三人很快便开始交谈起来。在交谈中，波比诺问两人要去哪里，他们说，他们是要去邻近的镇子，镇上的居民要选出一位新镇长。
正说着，几只麻雀停在了他们休息的树上。波比诺停住说话，很认真地听起来。过了几分钟，他对同伴们说：“知道这群麻雀在说什么吗？他们说我们之中的一个人今天会被选为那个镇子的镇长。”
两人没说话，只是互相看了看。过了几分钟，他们见波比诺已经睡着了，就走了，因为新镇长的选举即将开始了。
市场上聚集了一大群人，大家都等待着老鹰从笼子里放出来的一刻。因为这是规定好的：那只鹰停在谁的房子上，房子的主人就是新镇长。最后的时刻到了，老鹰被放出来，所有人都目不转睛地盯着盘旋的老鹰，看它会落在哪里。然而，它在人群上空盘旋了几圈后，径直飞向了一个正准备进入镇子的年轻人。他不是别人，正是波比诺。同伴们离开后不久，他就醒过来，跟着他们也来到了镇上。所有人都欢呼起来，宣布他就是他们的新镇长，一大群人带着他来到镇长院，这就是他的新家了。他用智慧管理着那儿的人民，和大家一起愉快地生活了许多年。