从前有一个幸福的家庭，爸爸、妈妈和美丽的女儿芭赛丽娅，他们幸福地生活在一起。
芭赛丽娅从小就聪明美丽，可是这样幸福的日子并没有过多久，就因为她母亲的去世而改变了。父亲又娶了一个老婆，那是个恶毒的农妇，她还带来了一个名叫娜佳的女儿。娜佳又懒又丑陋，性格还很刁蛮，她很嫉妒芭赛丽娅的美丽。
日子一天天过去，芭赛丽娅长得越发美丽了。她善良而富有同情心，周围的人们都很喜欢她。她的继母不高兴了，她讨厌别人喜欢芭赛丽娅，因为她觉得是芭赛丽娅夺走了她女儿娜佳的光彩。于是，她想出了一个狠毒的主意。
一天，她乘芭赛丽娅不在的时候，偷偷地将钱塞到了她的屋子里，然后去向她的父亲告状说亲眼看到芭赛丽娅偷了他们的钱。
父亲起初不相信，于是他来到了女儿的屋子里。可当他看到那些锁在柜子里的钱的时候，就愤怒地打了芭赛丽娅一巴掌。无论这个可怜的女孩怎样解释，都不能平息他的怒火。第二天，可怜的芭赛丽娅就被送到了森林女巫的屋子里。
森林女巫住在大森林最深处的一座黑色的小房子里，周围全是奇形怪状的树木，像是各种各样的妖魔鬼怪在张牙舞爪。芭赛丽娅害怕极了，可是狠心的父亲却坚持敲开了女妖的门。女妖收下了芭赛丽娅，对她来说，无非是又来了一个女佣。于是，她对芭赛丽娅说：“让我看看你的本事吧，我现在出去一下，天黑的时候回来。这之前，你要整理好房间，洗好所有的衣服，还要织一块布，然后准备好晚餐。”说完女妖就离开了。
芭赛丽娅发了愁，这么多的事情她一下子怎么做得完呢?不过，她还是拿起了扫帚开始打扫房间。“尽量做吧，起码要做完我能做到的事情。”她这样想到。
“砰!”什么东西掉下来了。芭赛丽娅一回头，看到一个装着奶酪的碟子摔在了地上，旁边是一只吓得发抖的小灰鼠。
“可怜的小东西。”芭赛丽娅小声地说道。
“你不会怪我吗?”小灰鼠突然轻轻地问。
“我的天!你是一只会说话的老鼠?”芭赛丽娅吃惊地睁大了眼睛。
“我只是想吃点奶酪，结果把碟子摔到了地上，我很抱歉。”小灰鼠红着脸说。
芭赛丽娅笑了，她把碟子捡了起来，将里面的奶酪全部送给了小灰鼠。
“你真善良，我要怎样才能报答你呢?”小灰鼠感动极了，它觉得自己一定要为芭赛丽娅做些什么才好。
“不用了，我还得做许多的事情呢。你先吃吧，我得忙我的了。”芭赛丽娅忧郁地说道。
“噢，你别着急，这些事情就交给我了。”小灰鼠安慰着她。
不一会儿，小灰鼠叫来了许多同伴，它们飞快地做好了女巫安排的一切，还织出了一块美丽的布。做完这一切以后，小老鼠们跑回了洞里，其中一只悄悄对芭赛丽娅说：“谢谢你送了香喷喷的奶酪给我们的鼠王，以后我们会天天来帮助你的。”说完就跳进洞里不见了。
天黑的时候，女巫回来了。她看见芭赛丽娅居然做完了这一切，觉得很惊讶。同时，她也非常高兴，她觉得芭赛丽娅真是个心灵手巧又勤劳的姑娘。在之后的日子里，每天小灰鼠们都会跑出来帮助芭赛丽娅，渐渐地，女巫真心地喜欢上了这个善良又勤劳的女孩，她怎么也不相信她居然会偷窃她父亲的钱财。
于是，她叫来了芭赛丽娅的父亲，对他说：“你的女儿是个好姑娘，她是那么勤劳和善良，我没有任何惩罚她的理由。现在，你把她带回去吧!我还要送她一件珍贵的礼物，作为她的嫁妆。”
父亲高兴地带着芭赛丽娅回家了。继母得知了一切之后，嫉妒极了。于是，她把自己的女儿也送到了女巫的家里，她想自己的女儿应该能得到更加珍贵的礼物。
懒惰的娜佳来到了女巫的家。女巫对她提出了同样的要求，然后关上门去森林里了。娜佳根本懒得理她，她觉得这么多事情根本就不可能做完，女巫分明是在刁难她。她躺在厨房的椅子上睡觉，小灰鼠又跑了出来。鼠王请娜佳给它吃一点奶酪，因为自从芭赛丽娅走后，它们就再也没吃过奶酪了。
娜佳最讨厌老鼠，她尖叫着冲了过去，举起扫帚朝小灰鼠打去。鼠王吓得逃回了洞里，娜佳继续睡她的觉。晚上的时候，女巫回来了，她看到娜佳什么都没有做，非常不高兴，但还是给她吃了些饼干。接下来的几天，娜佳还是懒得什么都不做，女巫气愤极了，她想：“难道还要我来伺候你吗?”她决定惩罚这个懒惰的姑娘。
于是，她叫来了继母，让她把自己的女儿领回去。
“那么，您要给我的女儿什么礼物呢?”继母贪婪地望着女巫说道。
“礼物?你别做梦了，你的女儿又懒又丑陋，我给她的礼物就是终生都嫁不出去。现在你带着你的女儿滚蛋吧，否则我就要不客气了。”女巫一边气愤地说着，一边举起了扫帚。