从前有一个姑娘，她又年轻又漂亮。可是她的母亲早就去世了。但是她的继母对她不好，每天让她干永远干不完的活儿。
有一天，她让姑娘把二十斤羽绒剥干净。如果晚上干不完，就要挨棍棒。可怜的姑娘一边坐下剥羽毛，一边泪如泉涌。她知道这活儿一天也干不完。忽然，一个老太太走进来，对她说：“孩子，别担心，我来帮你。你去歇着吧”。
于是姑娘躺在床上睡着了。老太太用手一碰羽绒就全剥好了。姑娘醒来看见高高一堆羽绒，却不见老太太。晚上，继母回来了。看到她把活儿干完了，很吃惊，心想明天再给她找更难的活干。
第二天早上，她拿一把漏勺让姑娘吧大池塘的水掏干净。姑娘边掏水边流泪。这时，那位好心的老太太又出现了。她只用手轻轻地一碰水，池水就像雾气一样，升到空中去了。继母见她又干完了活，气极了，心里又想新的法子。第二天早上，继母又说：“你去给我造一个美丽的宫殿，到晚上一定要造好。”说完就把姑娘赶了出去。
正当姑娘发愁的时候，老太太又来了。她只是摸了摸岩石，不一会儿，一座宫殿就矗立在眼前。宫殿里面富丽堂皇，像个皇宫。晚上，继母来看宫殿。她故意找茬，但却找不出。她掀开地窖的门，沿着扶梯走下去，沉重的活门由于没支撑而倒下去。
于是，这座豪华的宫殿完全属于姑娘一个人了。她觉得很满足了。不多久，姑娘的美貌和财富传遍了世界。每天有许多人上门求婚。一位王子也来求婚了。他打动了姑娘的心，于是他们就订婚了。他们花前月下，倾心交谈。
有一天王子对她说：“我要回去让父亲同意我们结婚，请在这里等我。几个小时以后就会回来。“可是姑娘等了三天三夜还不见他回来。他想：“一定是他遭到了什么不幸了，我要出去找他。”但是没有人知道王子在哪里。她走遍了天涯海角，但是始终没有找到。最后她来到一个农夫哪里，替他当牧女，开始过着放牧的生活，但她依然想念这她的未婚夫。这样忧愁地过了几年以后，她所在的这个国家人人都知道，王子就要结婚了。
一天她正在放牧，新浪正好从这里路过。她一样就认出他是她的未婚夫，她心如刀割，而王子只看了她一眼就走了。他已经不认识她了，她更加的悲伤。不久，在国王的宫廷里举行盛大的宴会，百姓们都被邀请了。姑娘拿出随身带的漂亮裙子，又认真地打扮了一番，便朝王宫走去。大家都被她的美丽征服了。但没有人认识她。王子上前邀请她跳舞，他被她深深地吸引住了，以致把新娘忘得一干二净。他对她说：“快告诉我，你是谁?我觉得我早就认识你啊”姑娘回答说：“难道你忘了我们在花前月下的海誓山盟吗?”刹那间，王子恍然大悟。他们一起走出去，坐上马车向美丽的宫殿奔驰而去。宫殿灯火辉煌，全宫殿的人已经恭候在大厅里，牧师在等候着为新郎新娘举行婚礼。王子和他真正的新娘举行了婚礼。