河马一直为大象的公司造船。河马是个造船的高手，他造的每一条船都有着很高的质量，从未出现过任何问题。所以，他被誉为“造船大王”，深受大家的尊重。大象对他也十分信任，并给了他不少的奖励。
不知过了多少年，河马老了，他提出了退休的要求。大象答应了他的请求，但要求他造出最后一条船，并希望他不惜任何代价，把这条船造成最完美的船。
河马表面上听从了大象的安排，实际上心里很不高兴。按说，自己有这么大的功劳，大象应该对自己予以重奖才是。然而令他不满的是，在他提出退休的要求后，大象没有表示会给予他任何奖赏，也没有表现出任何感激之情。这还不算，大象竟然要求他再造一条船，令他十分生气。
不满的情绪不断膨胀，于是，河马决定造一条不合格的船，作为对大象的抗议。让大象知道，老实的河马也不是那么好欺负的。
他依然按照以前的程序造船，但在最关键的地方偷工减料，应付了事。这样，他有生以来仅有的一条不合格的船造成了。
当然，造出一条不合格的船，他也感到十分痛心。事实上，对于一直崇尚敬业精神的河马来说，造出一条不合格的船，简直就是打自己的嘴巴。可是，为了警示大象，他还是有了这个并不明智的举动。
在他即将离开的时候，大象专门为他举办了送行宴会。河马表面上看上去十分平静，但他的心里却藏着怨气。
在送行宴会进入高潮之际，大象突然宣布，要把河马造的最后那条船作为礼物送给河马。他说，河马对大象公司的贡献日月可鉴，他要让河马坐着这条世界上质量最好的船回到老家去。
河马惊呆了。
他愧疚极了，在心里将自己骂了一千遍。他对自己说，与大象相处这么多年，自己应该很清楚大象的胸怀，可是，他仍然误会了大象，并做出了可耻的事情，这简直太可笑了。
他想说出事情的真相，但是，他已经没有了这个勇气。在大家的一片赞扬声中，他接受了大象所赠的船，坐着船开往自己的家乡。
河马不停地祈求上帝，希望这只船能够坚持到目的地。
可是，事与愿违，最后，河马的这只船沉没在了大河里，河马凭借着自己会游泳才没有被淹死。