农村学生胖根上初中时开始逃学了，整天跑游戏厅。他和几个乡下孩子共同租住在县城的一个旧房子里，距离他生活的临江村有10多公里。胖根每周骑自行车回家取。干粮，带上娘为他烙好的大饼子，本来坚持得好好的，不知道为什么就被班上的一个胖子拉下了水。胖根的学习成绩本来就不怎么好，要命的是他说话不清，遭人笑话，没人跟他玩。这下，胖根成了班上倒数第二，在他后面的就是这个胖子王刚。胖根自小没见过这城里稀罕的游戏，有时和王刚一连玩上一整天，手都攥出了血泡还不知道停下来。这样的日子一直持续到班长王雪莲发现了，向班主任张老师告发了他们。当张老师出现在游戏厅时，胖根和王刚着实吓了一大跳。胖根自觉做得不好苦苦地哀求老师不要告诉家长。可没多久张老师还是来到临江村胖根家家访。
胖根的爹娘都是老实本分的庄稼人，看到城里的张老师寒然来访，竟窘得不知所措。张老师告诉他们，胖根逃学去游戏厅玩。老实巴交的胖根爹顿时火冒三丈，非要赶到县城去打死胖根那小子，被胖根娘死死拖住了。
张老师赶紧劝说：“孩子逃学要正面教育，打骂相反还会加重孩子下滑的趋势。”
胖根爹气得呼呼直喘：“这还了得?这还了得?这小畜生，老子非要好好收拾收拾他。”
一听胖根爹这样说，这可吓坏了胖根娘。说起来胖根自小也挺苦的，在这孩子一岁半的时候由于睡了热炕，得了一场很重的病，由于高烧把发音小舌头都“烧坏”了，以至现在说话还模糊不清，常被同学取笑。胖根这下子就更完了，可怎么办才好?这几天胖根爹娘正在筹措一笔钱，要做一件他们这辈子最重要的事情，给儿子买回他世界上最贵重的礼物。
几天后胖根回家了。看到儿子消瘦了许多，胖根爹娘又是恨又是可怜，好好读书将来终有回报，可这玩游戏玩得……吃过晚饭，胖根爹叫过胖根说：“根子，明天就别去上学了，随爹去赶集，把咱家那头老牛卖了吧。”说完却不看胖根，只顾抽着老烟袋。胖根一听顿时愣在那里，简直不相信自己的耳朵……
胖根这孩子虽然逃学贪玩，天性却淳朴得很，却因为说话不清常遭村里孩子的欺负。有一回大家戏耍他说，要将他的眼睛蒙上，藏猫猫玩。哪知道这正是一个圈套，有一个叫王小六的男孩推着胖根走得很远，只听得扑通一声，胖根早已渭进臭水沟里了。爹娘很心疼儿子，就在胖根八岁那年学校放暑假，胖根爹买回了一头半大牛犊儿，让儿子有个伴。爹说让胖根一边学习一遍放牛，等牛犊长大了还能犁地。
胖根自从有了小牛犊后开始变得快乐起来。小牛犊开始一点点长大，竟然能驮动胖根了。胖根由于鼻音发闷，学习牛犊的叫声特别像，有几次把村里人惊讶得直拍巴掌，一个劲地为胖根叫好。可胖根爹知道后竟狠狠地骂了胖根：“本来咱家就低贱，你学什么不好?干什么偏要学这畜生牛叫呢?”胖根听了竟委屈得哭出声来，胖根喜欢小牛犊，小牛犊根本不低贱!小牛犊就这样一天天长大。
今天听到爹要卖牛的事，胖根还以为听错了呢。他扯住爹的袖子问：“为什么?为什么要卖牛犊子呢?”
“这几天咱家的牛不好好干活，犁地的时候总往垄坛上爬，折了许多的苗子，像这样的牛不但不成全人，还祸害人，要它还有啥用啊?”
胖根不傻，听出了爹说的话里许多意味，竟喃喃地说：“爹，你是不是听说我这几天不好好上学了?”
胖根爹不搭茬，竟说：“过去我还怪你学习牛犊子的声音，看来一个没出息的娃子还不如牛哩!”胖根爹流下了眼泪接着说，“娃子，你小的时候同伴欺负你，骂咱是哑巴。我和你娘指望你好好学习能走出去不再让人笑话咱，可你知道吗?自从你老师来咱家说你逃学后，你娘常趴在炕上哭，刚才知道你回来赶紧起来给你热饭吃，你想想对得起我们吗?”
“爹，答应我不要卖牛。”胖根小声地说。
“先去睡觉，爹明天再告诉你。”
第二天吃过早饭，胖根蔫头巴脑地跟在他爹和牛的后头去了县里赶集。爹铁了心要卖牛。胖根知道自己实在伤透了爹娘的心。唉，没了牛怎么犁地呢?胖根想到这儿开始恨起胖子王刚，恨起自己来，眼泪一串串落下来。
集市上等待出售的牲畜多得不得了，胖根每次看到那些牲畜可怜的眼神就会难过。他看着自己养大的牛，心中苦得不行。很快自己家的牛被人相中了，经过几番的讨价，最后胖根爹决定以1800元的价格把牛卖掉。就在快要成交的时，胖根再也忍不住了，竟死死扯住牛绳死活不让买主牵走，回过头一边哭一边喊：“爹，我求求你不要卖我的牛，我再也不逃学了……”旁边的人竟开始同情起胖根来，纷纷前来劝解。可一向老实巴交的爹今天不知道怎么了，铁了心要卖牛，什么都打动不他。他一边催促买主牵牛快点走离开，一边抱起哭得不成样子的胖根离开了市场。
胖根张开泪眼朦胧的眼睛时，发现自己已经坐在医院的椅子上了。
“爹把牛卖掉是要给你治嗓子。”爹的说话声好温和，“大夫说过了，你这嗓子能治，但要趁早，不能再拖了。”爹笑了起来，说，“治好病，你以后就不会被人看不起哩!”
大夫来了，奇怪，大夫怎么跟爹很熟。一个种地的爹咋还认识城里的大夫呢?胖根仰起小脑袋奇怪起来。胖根爹和大夫打过招呼后说：“这就是我以前跟您说的我家娃子胖根。”
大夫推了推眼镜仔细打量着胖根说：“哦，这孩子正是发育的时候，还来得及，这样你先去挂个号，让我给孩子好好检查一下。”爹出去后，大夫微笑着问胖根：“多大了，孩子?”
“十……细睡(四岁)。”由于紧张，胖根的嘴巴更不听使唤了。
“孩子，不要怕，会好的。你爹对你实在太好了。你可要听话，将来养他的老啊!”大夫说。
看着胖根不解的神情，大夫告诉胖根：“去年我从国外进修回来，你爹看到电视上播出大夫的医疗广告后，找到医院说了你的情况。可是治疗费非常昂贵。你爹竟跪下来求我让我帮你治疗。我很同情你的遭遇，愿意免费为你做手术，可医院的费用还是要交的。没办法，你爹回去求乡亲帮忙，那些曾经耍弄过你的孩子在学校还为你捐了款呢。这些你都不知道吧?你爹要让你说出最清楚的话，不再被人看不起。胖根我会治好你的!”
此时的胖根竟泣不成声。
胖根接受了手术，经过几个月的观察修补，取得了预期的效果，小舌终于能发挥功能了。一天早上，胖根爹正在医院给胖根买早饭，回来的时候，看到胖根望着自己，那种眼神只有胖根小宝宝的时候看见过的那种。许久，胖根终于清楚地叫了声“爹!”。胖根爹着实被儿子清晰明亮的呼唤声吓了一跳，手上端着的稀粥洒了一地……
胖根出院+回到家的第二天，村里的男女老少都来看他。
“真是谢谢你们!”口齿清晰，嗓音明亮，原来胖根的声音是这么好听。
上学后，胖根很努力，他始终忘不了大夫说的事。有一天张老师教他们学习《驿站梨花处处开》，这篇课文讲的是一个善良的女孩，她为过路的游人准备休息的屋子和粮食，尽量为人们提供方便的事。老师提问说：“谁能解释一下梨花处处开这句话的意思?”
胖根第一个站了起来，用清晰响亮的声音说：
“我们的身边都有花开的故事。比如，我曾经不爱学习还逃学，说话有毛病。但是我爸爸不放弃我，为了我把家里的耕牛都卖了，乡亲和村里的孩子为了我把省下的钱都捐给了我，还有给我治疗嗓子的那个大夫，给我免除了治疗费用。要不是他们的帮助，我不会发出今天的声音!没有他们的滋润，我这个曾经枯萎的树就不会开花……”