从前，有个老渔翁，靠打鱼为生。夜里，他见河里有一团金火，就驾船打上了个白玉盆。鱼盆底上刻着一对小金鱼，还有荷花上坐着个渔童。夜里，渔翁看到那渔童举着鱼竿在钓金鱼。
渔童钓了一条小金鱼，小金鱼溅出金色的水珠，落在鱼盆的四周，水珠就变做了一粒粒金豆子。老渔翁用这些金豆子修渔船，买渔网、造房子，安家立业，日子一天天好起来。
老渔翁拿着金豆子到城里买了不少好东西。有个外国传教牧师发现了金豆子，就问金豆子的来历。第二天，洋牧师勾结县官，派两个当差把老渔翁抓去，要他交出鱼盆，还说这鱼盆是洋人的宝贝。
老渔翁说：“这鱼盆上的渔童是中国的小孩，鱼盆不是洋人的。”洋牧师硬要鱼盆，县官也跟着大叫。老渔翁气昏了，摔碎了鱼盆。渔童活了，变大了，操起鱼竿，钓住了洋牧师，把他甩到天边去了。然后，渔童把鱼竿一晃，立刻又变小了。县官还以为渔童要来钓他呢，吓得他一翻白眼，死去了。
这时，渔童扶起老渔翁，老渔翁也清醒过来，渔童搀着他，一老一小走出衙门，不知上哪儿去了。