偷窃大王坐着车子到伯爵的家里去。伯爵以为他是一个阔人，客客气气地接待他。客人说明了自己的身份，然后又说：“我和普通的贼不一样，我只是拿有钱人的东西，再把它们送给穷人。还有，那些不费力气，不用计谋就能得到的东西我不动。”伯爵的脸色苍白起来，许久没有做声，最后他说：“你自称是偷窃大王，我倒要试试你的本领，如果你不及格，就只有请你上绞架了。”偷窃大王说：“伯爵先生，请你想好三件最难办到的事，如果我不能办到，随便你怎么处理我。”伯爵想了一会儿说：“好吧，第一件，你把我的马从马棚里偷走；第二件，在我和我的夫人睡觉的时候，你把我们的褥单拿走，再把我夫人的结婚戒指也拿去；最后一件，你必须从教堂里给我把教士和司事偷走。”
偷窃大王来到附近的城里，从一个老农妇那里买了一身衣服穿上，又把脸涂成棕色，还画了一些皱纹。最后他装了一小桶匈牙利陈酒，加了些强烈的安眠药在里面。天黑的时候，他来到了伯爵的家，看马棚的一个士兵看见他问：“老婆婆，你的桶里装的是什么呀？”偷窃大王说：“是一点好酒，你要是肯出钱，我很高兴卖一杯给你喝。”那个士兵说：“拿来吧。”他尝了一杯连声称赞说：“好酒，好酒！我再喝一杯。”其他的士兵也都围上来，你一杯他一杯地喝着。一个士兵又对马棚里的三个伙伴喊：“喂，这儿有好酒，你们也来喝一杯吧！”那三个士兵没过来。“老太婆”背着酒桶走进了马棚，他看见一个士兵骑在马背上，另一个士兵手里拿着马缰绳，第三个士兵紧紧地抓着马尾巴。“老太婆”为他们斟酒。这三个士兵每人都喝了许多杯。不一会儿，骑在马背上的士兵发出了鼾声，手里握着缰绳的士兵倒在地上也睡着了，那个负责抓住马尾巴的士兵也瘫成了一堆泥，他的呼吸像风箱一样响。“老太婆”扔掉了酒桶，翻身上马一溜烟跑去了。
天亮了，偷窃大王骑着偷来的马跑进伯爵的家，伯爵刚刚起来。偷窃大王笑着对伯爵大声说：“先生，早安！”伯爵一看那匹马，不得不说：“第一回你成功了，可是第二回你就不容易成功了。如果你被我抓住，我还是要把你当贼办了。”
这天晚上，偷窃大王在黑暗里走到绞架前，把挂在绞架上的一个可怜的犯人从绳子上割下来，背着他进了伯爵的家。伯爵的卧室很高，偷窃大王把一架梯子放在卧室的窗下，把死人固定在自己的肩上，向上爬去。不久，死人的头越出了窗口，伯爵坐在床上，正在等着偷窃大王的到来，他以为是偷窃大王爬上来了，连忙用手枪射击。偷窃大王马上把死人扔了下去，自己跳下梯子，藏到一个角落里。这天晚上的月光非常明亮，偷窃大王清清楚楚地看见伯爵从窗口爬到了梯子上，又小心翼翼地爬下来，然后把死人背到了园子里去。伯爵在园子里开始挖坑，要把死人埋掉。偷窃大王悄悄地从角落里走出来，上了梯子，轻松地爬进了伯爵的卧室。他装出伯爵的声音说：“亲爱的太太，贼死了，我准备在天亮之前，亲自把他埋在园子里，免得被人知道，请你把褥单给我，我要把他的尸体包起来，别像埋一条狗似的。”伯爵夫人把褥单给了他。偷窃大王又说：“我要宽大为怀，你把戒指给我；这个不幸的人就是为了你的戒指送了命的，让他把戒指带到坟墓里去吧。”伯爵夫人很不情愿这样，可是她又不敢违背伯爵的意图，就从手指上退下戒指给偷窃大王了。偷窃大王带着两件东西走了，这时伯爵在园子里还没把那个可怜的犯人埋好呢。
第二天早晨，偷窃大王带着褥单和戒指来见伯爵，伯爵的表情十分凄惨。
他问偷窃大王：“你会魔术吗？我亲自把你埋进了坟墓，你怎么又复活了？”
偷窃大王说：“你埋的并不是我，而是绞架上的那个可怜的犯人。”伯爵说：“不过，你还有第三件工作没有做，如果你不能成功，依旧会前功尽弃。”偷窃大王微笑着并不答话。
天黑以后，偷窃大王背着一条长口袋，胳膊下面夹着一个包裹，手里提一个灯笼，来到了教堂。他从口袋里拿出一个螃蟹，又从包裹里取出一支短蜡烛，然后点燃蜡烛把它固定在螃蟹壳上，让螃蟹在地上爬。当他把带来的螃蟹和短蜡烛都用完之后，便穿上一件黑色长衣服，好像修士的衣服似的，把一部花白胡子粘在下巴上。他拿起装过螃蟹的口袋，迈步跨进教堂，走上讲道台。钟楼上的钟正在打点，十二下响过之后，他高声喊道：“有罪的人，你们听着，你们听着。谁要到天国去，就爬到口袋里来。我是专管开天门的彼得。你们看，外面的墓地上已经有死了的人在行走，在收集他们的骨骼。来吧，快来吧，爬到口袋里来吧，世界要毁灭了！”他的叫声传遍了整个村庄。教士和司事住的地方离教堂最近，他们最先醒来，看见墓地上乱走的灯光，知道发生了不平常的事，于是跑进教堂里，不顾一切地钻进了口袋。偷窃大王把口袋系好，推进了大鸽子笼里。
第二天早晨，偷窃大王对伯爵说：“我已经做完了第三件工作，教士和司事被我偷到手了。”伯爵问：“你把他们放在哪里了呢？”偷窃大王说：
“他们现在躲在教堂里的大鸽子笼里面，可他们还以为是在天堂呢。”伯爵在大鸽子笼里找到了他们，便对偷窃大王说：“你赢了！你不愧是偷窃大王。”