在我亲爱的故乡尼采埃地方，从前有一个大家称为小木克的人。尽管我当时还很小，现在却还记得清清楚楚，我曾经为了他，给父亲打得半死。我认得小木克时，他已经是个老家伙了，可是他只有三尺多高；他的样子很特别，身子又矮又小，头部却比平常人大得多；他独自一个人住在一所大房子里，自己烧饭；他四个星期才出门一次，要不是中午他家烟囱冒烟，城里人真不知道他还在不在这个世界上；可有人晚上经常看到他在房子的平顶上来回踱步，从街上望上去，就只看见一个大人头在屋顶上来来去去。我和小朋友们都很顽皮，喜欢作弄人和取笑人，所以每当小木克上街，我们就像过节一样；我们在他门口集合等他出来；等到门一打开，先出来的是一个大头，包着比头还要大的缠头巾，随后才是小小的身体。他身穿一件破旧小大衣和一条宽大的裤子，腰系一条阔带，上面挂着一把长剑，长得使人弄不懂，究竟是木克挂在长剑上，还是长剑挂在木克身上。他一出现，我们的欢呼声马上响彻云霄，我们把帽子掷向空中，疯狂地围着他跳起舞来。小木克却一本正经朝着我们点点头，表示敬意，随即慢慢向街上走去，他的脚在街上噼啪噼啪响着，原来他脚上穿着一双又宽又大的拖鞋，这种拖鞋你在别的地方休想看到。我们小孩跟在他后面，一边跑一边喊：“小木克啊，小木克！”我们有时为了向他致敬，还冲他唱有趣的小曲呢。
小木克，小木克，
住的却是大房子，
四个星期出次门；
乖乖小矮子，
有个大头像座山；
回过头来看一看，
快把我们来追赶。
我们就这样经常和他开玩笑，我得承认，这对我来说是件很不光彩的事情，因为我对他玩笑开得最厉害，我经常去拉他的小大衣，有一次竟还去踩他的大拖鞋，害得他摔了一交。我当时开心得不得了，后来看到小木克朝我家里走去，才觉得事情不妙。他当真走进我家，呆了好些时候。我躲在大门旁看见我父亲送他出来。我父亲恭恭敬敬扶着他，到了门口又连连鞠躬和他告别。我心里非常害怕，躲在那里好久不敢露面；后来肚子饿得受不了，才规规矩矩低着头走到父亲跟前准备挨打。“我听说，你得罪了那位好木克，是吗？”他用了非常严肃的语气说，“我要讲一讲木克的故事，听了以后你就再也不会取笑他了；不过讲故事之前和讲故事之后你都得按照‘老规矩’受到处罚。”那老规矩就是拿起他那根长长的旱烟杆，把上面的玻璃烟嘴捻下来，然后不多不少狠狠揍我二十五下。
他打完二十五下，便命令我仔细听他讲小木克的故事。
小木克其实叫木克拉。他的父亲在尼采埃地方是一个很有声望的人。他的生活也很孤独，几乎和他儿子一佯。他很不喜欢这个儿子，因为他生得这样矮小，感到脸上无光，把他关在家里，什么也不教他。小木克到了十六岁还是个惹人发笑的小孩儿，他父亲是个很严肃的人，经常责备他，说他早就该学点大人样子了，不能老是这样傻里傻气。
木克的父亲有一天不巧摔了一交，摔得很重，不久就死了，撇下这个小木克，既没钱又什么也不懂。
狠心肠的亲戚们把这可怜的孩子赶出了家门，叫他到外面去闯闯，寻找自己的幸福。小木克回答他们说，他已经做好了出门的准备，只求给他一套父亲的衣服。亲戚们答应了他。他父亲是个高大的胖子，这套衣服对他很不合适。但木克很快就想出办法来；他把太长的地方剪短了再穿上。但是那身衣服还是又宽又大，穿在身上怪得要命，后来他穿的衣服都是这个模样；那块大包头布，那条阔腰带，那条大裤子，那件蓝色的小外套，都跟他父亲当初留给他的一模一样，他当初就是这样一身穿戴，把那柄长长的大马士革①剑系在腰带上，握着一根小木杖，出门游历去了。
①叙利亚的首都，产刀剑。
他高高兴兴出外漫游了一整天，想寻找到幸福。他每看到一块在太阳光里闪闪发亮的碎片，便小心翼翼拾起来，塞在怀里，以为这会变成最最珍贵的宝石；他看到远处一座伊斯兰教堂的圆顶像火光一样在发亮，他还看见一片湖光像镜子一样在闪烁。他满心欢喜地跑过去，以为来到了一处仙境。可是走近了一看，唉！这些幻象都消失了。这时他觉得饥肠辘辘，精疲力竭，似乎到了死亡的境界。他就这样走了两天两夜，又饥饿，又伤心，寻找幸福的信心丧失了；田野里的草根是他唯一的食物，坚硬的土地是他夜里睡觉的床铺。第三天早晨，他在一块高地上望见一座大城市，城墙上悬着半轮明月，房屋上闪耀着彩色的旗帜，似乎在向小木克招手。他喜出望外站住了脚，看出了神。“不错，小木克一定会在那里找到他的幸福，”他自言自语说着，竟忘了自己的疲劳，高兴得跳了起来，“幸福一定在那里，不用到别的地方去找了。”他打起精神，朝城市走去。那城市看起来很近，他却一直走到中午才到达。他的两条小腿实在累得不听使唤了，因此不得不在一棵棕桐树的荫影下休息一会。最后，他到了城门口。他整理一下小外套，裹好包头巾，松松腰带扣，把那柄长剑斜插在里面。随后他拍了拍两只鞋子上的尘土，握着小手杖，壮壮胆子走进城去。
他穿过几条街道，可是没有一个人家给他开门，像他所想的那样向他喊道：“请进，小木克，来吃喝一点东西，让你的两条小腿休息一下。”
他走过一座高大华丽的房子，看出了神，这时一扇窗子突然打开了，有一个老太婆伸出头来，用歌唱的声调喊道：
“请过来，请过来，
我煮好了稀饭，
准备了菜，
请来喝个痛快：
邻居们，请过来，
我煮好了稀饭。”
这时房子的大门开了，木克瞧见一群狗和猫走了进去。他踌躇了一会，不知要不要接受这个邀请。后来他决定还是进去。恰巧有几只小猫在他面前经过，他就跟在后面，他想小猫一定知道厨房在哪里。
木克走上楼梯，遇见了那位把头伸出窗外的老太婆。她很不高兴地问木克要干什么。“你不是邀请大家来喝稀饭吗，”小木克回答说，“我肚子饿得厉害，所以也来了。”老太婆笑着说道：“你是从哪里来的，奇怪的伙计？全城的人都知道，我并不请什么人来吃饭，就请我喜欢的这些猫，有时还请邻居的猫狗来给它们作伴，正如你现在所看到的那样。”小木克告诉老太婆，自从他父亲去世之后，生活怎样艰苦，请允许他今天和猫一起吃一顿饭。老太婆听小矮子说得可怜，心就软了，便留他作客。等到他吃饱喝足恢复精力之后，老妇人对他又仔细观察了半晌，这才说道：“小木克，那你就留在我这里干活吧，活一点也不累，你会过得很好的。”
小木克觉得猫食很好吃，便答应了下来，做了阿哈夫契太大的佣人。他的工作很轻松，阿哈夫契有两只雄猫和四只雌猫，小木克每天早晨给它们梳毛，搽香油；太太出门，他得照顾那些猫，吃饭的时候，把饭碗端到它们面前，夜间把它们安置在绸子做的软垫上，盖上绒被。家里还有几只小狗，他也得侍候，不过不像侍候猫那样费事，因为阿哈夫契太太只是对这些猫爱护得像亲生孩子一样。
小木克在那里还是过着孤孤单单的生活，和在老家差不多，除了那位太太，他整天看到的不是狗便是猫。开头，小木克过得还不坏，他吃得饱，工作不多，老太婆对他也很满意。后来那些猫渐渐放肆起来，老太婆一出门，它们就像发疯一般在房间里乱蹦乱跳，把东西弄得乱七八糟，还打碎了一些细瓷碗盏。可它们一听到楼梯上有老太太的脚步声，便赶紧跳到软垫上躺下，还摇着尾巴欢迎她，装出一副没有闯祸的样子。阿哈夫契太太看到房间里乱七八糟，便生气了，责怪木克，不管木克怎样辩解，她只相信自己的猫，以为这些猫要比佣人可靠得多。
小木克非常伤心，他在那里没有找到幸福，便决心不再替阿哈夫契太太做帮工。可他上次出门，尝够了身上没有钱的滋味，所以他想先把主人一再答应他而始终没有给他的工钱搞到手。阿哈夫契太太家里有一间房子老是锁着，里面是什么样子他没有瞧见过，不过他常常听到老太太在里面叽哩咕噜，不知搞些什么名堂，他想弄到旅费，自然而然想到那房间里说不定藏着财主。
可是那扇房门锁得紧紧的，他没法进去。
一天早晨，阿哈夫契太太出门去了，一只小狗忽然来咬他宽大的裤子，好像要他跟着它走。原来那只小狗经常受到主人的虐待，小木克却非常爱护它，因此小狗跟他很亲热。木克喜欢跟小狗玩，便跟着它走。瞧，小狗把他带到阿哈夫契太太卧室里的一扇小门跟前，那扇小门木克从来没有见到过，这时正半掩着，小狗走了进去，木克跟在后边。出乎他意外，他发现那就是他想进去的小房间。他心里别提有多么高兴啊！他四下里探索，想找到钱，可是很失望，到处都是破旧的衣服和奇形怪状的器皿。其中一件引起了他的注意。那是一只水晶罐子，上面刻着美丽的花纹。他把它拿在手里，转来转去，仔细察看。不料他没有注意到罐子上面有一只盖子没有盖紧。那盖子掉在地上，打得粉碎。
好一阵子小木克吓得不敢动弹。现在他的命运决定了，他必须赶快逃走，否则老大婆会把他打得半死的。他决心去旅行，但是他还向四周打量一下，看看有没有什么东西好在路上使用。他忽然看见一双其大无比的拖鞋，这双拖鞋虽然不好看，可他自己那双已经不能再穿了，而且他觉得穿上这双大拖鞋，人家就不会当他是小孩了。于是他赶快脱下自己那双小鞋，把脚伸进了大拖鞋。房间角落里还有一根狮头手杖，他也随手拿了，匆匆走出房间。他慌慌张张到自己的房间里去，穿上小外套，带上父亲的头巾，把长剑插在腰里，便跑出屋子逃到城外去。
他出了城，害怕老太婆追上来，拼命地向前跑，直到跑不动了，才想停下来休息一下。他长那么大了还没有跑得那么快过，他觉得好像有一种看不见的力量在拉他向前，没有法子停下来。最后他才明白，原来那是拖鞋在作怪，拖鞋在带着他向前飞驰，他想尽方法要停下来，可就是停不下来。最后他毫无办法，只得学马夫的腔调呛喝道：“吁——吁，站住！”拖鞋停住了，木克精疲力竭倒在地上。
他对这双拖鞋喜欢得了不得。他觉得在老太婆那里没有白干活，这双拖鞋可以帮他到世界各地去寻找幸福。尽管小木克万分高兴，还是睡着了，他那小小的身体，再也承受不了那沉重的大头。他在梦中又见到那只帮他找到这双拖鞋的小狗，小狗对他说：“亲爱的木克，你还不明白那双拖鞋有多神奇。听着，你只要穿上它用脚后跟把身体转三圈，你就可以想到哪里就到哪里。你用这根手杖还可以去寻找财宝。遇到有金子的地方，它会在地面上敲三下，在有银子的地方，它会在地面上敲两下。”小木克做了这样一个梦醒来之后，觉得很奇怪，决心马上试它一试。他穿起拖鞋，提起了一只脚，用另一只脚后跟转了一圈，结果小木克跌倒了。你想想，穿这样一只其大无比的拖鞋转三圈，一上来谁也办不到，况且木克有一个沉重的大头，要想平衡身体就更难了。