一个国王有三个儿子。这三个儿子身材魁梧，高低一样，而且长相也差不多，外人一般很难分辨出谁是老大、谁是老二和谁是老三。
王宫后面有一片很大的果园，园内生长着各种各样的果树，果树一年四季都开花结果，果实又大又甜。国王有一个爱吃水果的习惯，一天到晚离不开水果，因而国王十分喜爱这片果园，每天一有空就到园内散步，每次散步都要仔细一棵一棵察看果树。可是，国王每察看一次水果，都要生一场气，有一时气得几天吃不下饭，原来有一只鸟每天夜里都来偷吃水果，每偷吃一次，地上都掉下一大片熟透的水果，谁见了都心疼。
有一天，国王把三个儿子叫到跟前，对他们说：“你们谁能帮我解除这个心头之患？”国王的话音刚落，大王子马上回答说：“我愿替父亲效劳。”
到了晚上，大王子带上一枝猎枪来到果园。他刚一到果园，就想睡觉，困得两眼睁不开，便抱着枪靠在一棵果树上睡着了，一觉睡到第二天天亮。夜里鸟来偷吃水果他也不知道，地上照样留下很多被鸟啄落的水果。大王子一觉醒来后，才想起要在夜间抓偷170吃水果的鸟的事，无可奈何地看了看地上的那些水果，垂头丧气地回到王官，向父亲一五一十地讲了事情的经过。
老二见老大没完成父亲所交给的使命，就自告奋勇地向国王报告，说他愿意去，国王点头同意了。到了夜里，老二带着猎枪来到果园。没过多一会儿，他开始打起盹来，慢慢也睡着了。当他醒来的时候，已是第二天早上，急得直抓脑袋，懊悔自己忘记了执行自己的使命，看了看地上的那一片水果，无精打采地回到王宫。
老三见老大老二都没完成父亲交给的使命，他请求去试一试，国王也同意了。晚上，老三背着猎枪来到果园。他一心想要替父亲解除心头之患，一点睡意都没有。他把枪擦得锃亮，隐藏在一棵果树背后，静静地等待着。半夜，他听见轻轻的嚓嚓声，知道是鸟来偷吃水果啦。他轻手轻脚地朝发出响声的地方走过去，果然看见一只鸟用嘴在啄水果，每啄一下，就掉下一个水果。他端起枪，瞄准鸟，“叭”的一声开了枪。可惜由于天太黑，没有射中鸟的要害部位，只是打中了它的一只翅膀，落下一根很长的翅膀上的羽毛，鸟带着伤飞走了。可打这以后，鸟吓得再也不敢来偷吃水果了。
老三拿着羽毛回到王宫，送给国王。这支羽毛是一支金羽毛，金光闪闪。
国王仔细看了好半天，觉得非常奇怪，就问大臣们：“这支羽毛怎么样？”
大臣们见国王很喜欢，就齐声说道：“这支羽毛比世界171上任何东西部珍贵。”国王说：“噢！照你们这样说，这羽毛比王位还要值钱，那我一定要想办法得到这只鸟的全身羽毛。”
接着，国王把三个儿子叫到跟前，对他们说：“谁去给我把这只鸟抓来？”
国王的话音刚落，大王子首先站出来说：“我愿为父亲效劳，让我去吧！”
国王高兴地说：“好，有出息，我想也应该你去。”
大王子做了些准备，就出发了。路途中，他遇上一只狐狸。狐狸向他点了点头，问：“青年人，你上哪里去啊？”大王子说：“我去替父亲抓带金羽毛的鸟，可我现在还不知道这只鸟在什么地方。”狐狸笑了笑说：“要抓到这只鸟并不难，就看你有没有决心。你愿意让我帮助你吗？”大王子说：
“太好啦！”
狐狸说：“你沿着现在的方向继续往前走，路上你会遇上两所房屋，你千万不要靠近那所有灯光的房屋，你一定要进入那间黑房子里去，夜间碰到什么样的困难你都应该忍耐住，等到第二天天亮后你再继续赶路。”大王子对狐狸说：“谢谢你！”大王子说完就继续朝前方走去。他走了很长一段路，没有看见房屋，就回头来到狐狸那儿，怒气冲冲地说：“你这个狐狸，竟敢欺骗我，哪里有什么房屋？再说，见了明亮的房屋不进反倒钻进黑屋子受苦，只有傻瓜才这样做。”大王子说着说着端起枪向狐狸瞄准，狐狸一见，赶紧钻进路边的草丛，一溜烟地跑掉了。大王子转过身继续往前走。他走着走着，看见路旁果真有两所房屋，正如狐狸所说的，一所明亮，一所l72黑暗。在那所明亮的屋子里，摆着漂亮的家具，墙角上堆满了一瓶瓶美酒，几个艺人弹着吉他敲着鼓，一个年轻标致的女歌手站在中间正唱着优雅动听的歌。大王子一见，身上的骨头都酥了，一头钻了进去，为父亲抓鸟的事早已忘到脑后去了。
二王子见大王子一连好几天都还没有回来，便对国王说：“父王，哥哥一连数日不归，我看没有多少指望了，请您允许我去吧，我愿尽力为父亲效劳。”国王点头同意了。
二王子告别了国王，就出发了。他走啊走啊，路途上，他遇上那只狐狸。
相互问候后，狐狸也问二王子：“你上哪儿去？”“我要去为父亲抓口那只带金色羽毛的鸟，这只鸟每天晚上都糟踏我父亲的果园。”王子说完，狐狸也对他说：“我要提醒你注意。当你继续往前走的时候，会遇上两所房屋，你千万不可进入那所明亮的房屋，一定要进入那间黑屋子里，夜间不论吃什么苦，你都要忍受住，第二天凌晨你走出屋子继续赶路。”二王子说：“我知道了！”他刚要往前走，又停下来，对狐狸说：“你这是一派胡言，有谁愿意自找苦吃？”说着，就往枪筒里上子弹，狐狸一看不对头，就钻进草丛逃走了。
二王子继续往前走，不一会儿，他看见两所房屋，一间明亮，一间黑暗，明亮的房屋里有美酒有年轻美丽的歌女。这时，二王子也早已把自己要去办的事情抛到脑后，钻进了明亮的那所房屋。
又过去了好几天，三王子见大哥二哥没有回来。
173便来到国王面前，对国王说：“大哥二哥这么多天都没回来，也没有消息，凭着安拉起誓，我愿意去为父亲效劳，并且顺道把两个哥哥我回来。”
国王说：“我非常高兴听到你说这些话，去吧，孩子！”三王子做了些准备，就出发了。没有走多远的路，也遇上了那只狐狸，相互致以问候后，狐狸也问他：“年轻人，你上哪儿去？”三王子回答说：“我要去寻找伤害我父亲果园的那只鸟。”“那你需要我帮助你吗？”“那真是求之不得的事情，我真不知该如何感激你这位萍水相逢的朋友，”狐狸说：“不要客气啦。我要告诉你的是，在你的前方，会出现两所房屋，一所明亮，一所黑暗，你千万不可进入那所明亮的房屋，一定要进入那所黑房屋，要经受住任何困难，第二天天明你再继续赶路。”三王子说：“谢谢你的指点，你的恩情我终身不会忘记。”三王子说完，同狐狸告别，继续往前走去。三王子已经走得很远了，狐狸突然大声喊道：“年轻人，请等一等！请等一等！”狐狸追上去，对三王子说：“你诚恳地接受我的忠告，没有表现出任何恶意，凭着安拉起誓，我将帮助你尽快抓到这只鸟。”
接着，狐狸对三王子说：“来，骑在我的尾巴上。”三王子抓住狐狸的尾巴，骑了上去。转眼功夫，狐狸带着三王子也来到那两所房屋前面。狐狸对三王子说：“你的两个哥哥正在那所明亮的房屋里开心地玩乐，他们早已把抓鸟的事忘到脑后，你不要学你的两个哥哥，到黑房屋里去，经受住考验，明天一1早我在大路上等你。”
三王子说：“我一定按你的忠告去办。”他走进黑房屋，躺在冰凉的地上休息。三王子刚刚躺下，臭虫、蚊子、蚂蚁等一齐爬过来叮他咬他，身上出现一个一个大血泡，又痒又痛，实在无法忍受。但三王子想到要去完成父亲交给的使命，表现出极大的忍耐力。终于熬到第二天天明，他收拾好自己的行李，继续往前走。他离开黑房屋没走多远的路，就看见狐狸蹲在大路上正等着他。狐狸见王子走到自己跟前，对他说：“你早，年轻人。快骑上我的尾巴吧！”三王子抓住狐狸的尾巴骑了上去。转眼功夫，狐狸带着三王子来到那只鸟所在的那个城市的城门口。
狐狸对王子说：“到啦！当你走进城，在大街上遛达的时候，会看见一所很高的房屋，你就往这所房屋里走进去。在过大门时，有一群卫兵在睡觉，你不要理睬他们，不要惊醒他们，悄悄地走过去。不一会儿，你就会看见那只鸟关在一个铁笼子里，在铁笼旁边有一个金笼，你不可去动那只金笼，因为那样你会遇上麻烦的，你只管提起铁笼往城外走。”
三王子说：“好吧！”他走进城里，果然看见一所很高的房屋，便朝里面走去，经过大门时，没有惊动正在睡觉的卫兵，一直来到放鸟的地方。按照狐狸的话，他提起那只关着乌的铁笼子，正准备往外走时，他想到：那些王公少爷们的鸟笼都是金的，我提着这样一只难看的铁笼子，人家准会笑话我的。1于是，他放下铁笼，去提金笼子，刚一提起金笼子，铁笼里的鸟就咕咕地大声叫起来。鸟叫声惊醒了卫兵，他们跑过来，抓住三王子，先打了他一顿，然后押着他来到主人面前。
主人看了看三王子，说：“看你还是一个乳臭未干的孩子，我不杀你，还可以把金鸟连同金笼子一齐送给你。但你得满足我一个条件：前边那座城里有一匹金马，你把那匹金马给我弄来。”三王子说：“好吧！”他走出城来，看见正等着他的狐狸，觉得很不好意思。狐狸说：“你可真是个不听话的人。我明明告诉你不要去碰那金笼子，不然你会遇到麻烦的，你就是不听。
不过，现在还没有多大关系，快抓住我的尾巴骑上去吧！”三王子连忙抓住狐狸的尾巴骑了上去。转眼功夫，狐狸把他带到有金马的那座城市，对他说：
“已经到啦。你进城后，见哪幢房屋最长你就往哪幢房屋里走，那里面放着一匹金马。在马的东面，有两副马鞍，一副宝石的一副木头的；你一定不要去拿那副宝石的，不然的话你会遇到麻烦的。”
三王子回答说：“好吧！”他走进城，果然看见一幢很长的房屋，就走了进去，找到了金马。在马的东面，放着两副马鞍，一副宝石的，一副木头的。他弯下腰，拾起那副木头的，套在马身上，准备骑上马离开，但他想到，一副宝石的一副木头的，我干吗要拿这木头的而不拿宝石的？只有傻瓜才干这样的蠢事，旁人也会笑话的。于是，他从马背上解下木头马鞍，重新放在地上，当他刚要拿起宝石马鞍时，马顿时大声嘶叫起来。随着马的嘶叫声，四、五个仆人赶来抓住了他，把他带到主人面前。主人看了看三王子，说：