一个农夫死了一匹马，心里十分难过，只要一想起来就大哭一场。多年来，马帮助农夫犁地，给农夫驮着农产品到集市上去卖，农闲时，农夫就骑着马去串亲戚，走人家，可真是形影不离。马死后，农夫饭吃不香，觉睡不着，干活总是丢三落四，像掉了魂一样。
后来，农夫一家省吃俭用，又积攒了一些钱，准备到城里再买回一匹像死去的那匹马那样性情温顺、干活卖劲的好马。临走时，农夫的妻子对他说：
“城里那些卖马的人，专喜欢干坑害人的勾当。到那里后，一定要摸准行情，决不可草率行事，急急忙忙地成交。”农夫点点头，就上路了。
农夫走呀走呀，到第二天天黑时，来到了一座马市兴旺的城市，找了一家旅馆住下。
旅馆老板是个热心肠的正直人，见来的这个客人一身乡民打扮，言语不多，知道是个老实人，便关心地问：“客主，您是从远地方来的吧？”
农大说：“是的，先生。”
老板又问：“来这儿有什么事吗？”
农夫说：“想买匹马。我家原来的马死了，您知道，我们干农活的人，没有马，日子可真难过啊！先生，这儿马的行情怎么样？”
老板说：“城里有个马市，每天下午开市，卖马的和买马的人都很多，生意很兴隆。不过，有些卖马的人喜欢欺负老实人，弄不好容易上当吃亏。
这样吧，我在这里住了几十年了，马市的很多人都认识我，明天下午我陪你去一趟，看在我的面子上他们也不会欺负你的。”
农夫说：“给您添麻烦，那怎么成？”
老板说：“没有关系。”
到了第二天下午，农夫想尽量别给老板添麻烦，就独自来到市场上。市场上，各种各样的马多得很，人也很多，到处是叫卖声、议价声、喧闹声……，热闹非凡。农夫从来没有见过这么多的马，简直让他看花了眼，不知道挑选哪匹马好，他一会儿摸摸这匹马的身子，一会儿问问那匹马的价钱。正当农夫犹豫不决的时候，走过来三个卖马的人，对他说：“先生买马吗？我们这儿有公马、有母马，有老马、有马驹，有骑着打猎的马，有驮货行商的马，有拉犁耕地的马……。这些马，随您挑；不满意，保退换；我们做买卖：信誉第一。”
农夫见他们态度这么热情，说：“我想买一匹种地的马。”
卖马人立即从马群中牵过一匹高大的马，对农夫说：“这是一匹种地的上等马，您看怎么样？”农夫见牵来的这匹马跟他原来那匹马一模一样，没再细看，就同意买下。关于马的价钱，双方很快就谈妥了。最后，农夫感到有些不放心，对卖马人说：“我先交马钱的一半作为保证金，剩下的钱，你们明天到我住的旅馆来取，好吗？”
卖马的人说：“行！”
农夫骑着新买的马回到了旅馆，老板对他说：“下午我一直在等你，你怎么不告诉我一声就一个人去啦？”
农夫说：“我怕影响您的生意，就一个人去啦。您看我买的这匹马怎么样？”
老板仔细看了看农夫买来的这匹马，说：“糟啦，这是一匹有毛病的马，你看，马的肚子下面鼓着一个包。这匹马在市场上一直卖了十来天都没卖出去。”
农夫听说是一匹病马，很后悔，急切地问：“现在有办法换一匹吗？”
老板说：“你连钱都交了一半，还有什么办法？！我早就说过，要小心。”
农夫想了想，说：“我有个办法让他们给我换一匹好马。”
老板问有什么办法，农夫只是一笑。
第二天天亮，三个卖马的人来到旅馆取钱。农夫把马牵到旅馆的院子里，对卖马的人说：“你们的热情态度使我很受感动，你们说的‘不满意，保退换’我记得最清楚。我现在骑着这匹马在城里快跑十圈，如果是匹好马，我再付给你们另外的一半钱；如果是匹病马，那你们得将保证金退还给我，并还要再付保证金的一半给我，作为我买病马的辛苦费。”说着说着，农夫骑上马，就要打马往城里的大街上跑去。
三个卖马人一听，吓得面如土色，因为那匹病马别说跑十圈，恐怕两圈也跑不完就会躺在大街上死去，那时全城人都会知道他们卖的是病马，从此后他们就别想在这儿做买卖了。于是，他们上去抓住马的尾巴，央求说，“先生，别这样！我们给您换一匹好马！”
卖马的人给农夫牵来一匹好马，农夫付了另外的那一半钱，就骑上马，打了一鞭，马驮着农夫朝回家的路上飞快地跑去。