有一次，有一对朋友在互相争论：幸福靠什么？“这是没有什么可讲的！”一个人大声说，“有钱就有幸福。你是否知道我是怎么成为一个诗人的？原先，没有一个人肯出版我的诗，当然我就得不到稿费。后来，我的姑母死了，她留给我一笔遗产。有了这笔钱，我决定自己出版。从此以后，那些出版商就经常来找我，多得真叫我应付不了。你想想，要不是姑母给我的这笔钱，至今都没有人知道我是一个诗人！所以，我认为有钱就有幸福。”
“胡说八道！”第二个人打断他说，“我认为是命运决定一切！现在，我是意大利公认的最出色的歌唱家。可是很久以前谁也不想听我的歌。我只能唱给海边的鱼儿听。后来，运气来了，有一天，路易斯伯爵乘船经过海边，伯爵听到了我的歌声，请我在为他未婚妻举行的舞会上唱歌。从此以后，我就开始走运了。你看，我就是这样，不依靠金钱而获得了幸福！所以，朋友，只有命运，依靠它才能获得幸福！”
诗人和歌唱家争啊，争啊，争了半天，也争不出什么结果，他们只好去散步了。
他们两个走出家门，沿着林荫道慢慢地走着，走着，谁也没有说话。不知走了多少时间，他们看见路旁有所破烂不堪的房子，门槛上坐着一个全身穿着破衣服的青年，他的名字叫阿尔奇吉，正在弹吉他。
诗人对青年说：
“朋友，我看你生活得非常开心！”
“我己有两天没有吃过一点东西了，还有什么可开心的！”那个青年答道。
歌唱家就问：
“那么，你为什么弹吉他？”
“吉他是父亲遗留给我的全部财产！”
歌唱家和诗人听了互相望了一眼，于是他们决心先试一试，金钱能否使他获得幸福。
他们各自从口袋里拿出一袋金币交给弹吉他的青年。
“啊！整整一百斯库多！”青年一看，吃惊地叫了起来，“谢谢你们，心地善良的先生！”
“你先不要感谢。一年后，我们将要来了解，这些钱对你有什么帮助？”
歌唱家和诗人说完，就往回走了。
当他们消失在转弯处时，阿尔奇吉心里说不出有多么高兴，他想：我先去买点香肠、面包，把肚子装饱，然后再考虑怎样使用这笔意外的财富。
于是，他把钱放在帽子里边，高兴地朝小店走去。
阿尔奇吉还没走上十步，突然发生了一件他从来没见过的奇事：从橄榄树上飞下一只大乌鸦，抓住阿尔奇吉的帽子飞到天上去了。
“乌鸦，把钱还给我，把钱还给我！”不幸的阿尔奇吉急了，连声喊道。
乌鸦不但不理他，反而更快地扑动着翅膀，朝远方飞去，不多一会，就无影无踪了。
一年以后，诗人和歌唱家果然又来到了破屋门口，他们不用敲门，因为阿尔奇吉同第一次一样穿着破烂的衣服，坐在门口弹吉他。
诗人和歌唱家惊奇地问他：
“怎么你还在弹吉他？”
阿尔奇吉一看是他们来了，就垂头丧气地回答：
“乌鸦把我的幸福和一顶帽子一起带走了。眼下，我除了弹吉他，还有什么事可做？”
接着他就讲了那一段短短的，但很不幸的故事。
歌唱家听了，就转过身对诗人讲：
“你看，我说命运决定一个人幸福与不幸福，现在果然是这样吧！你再给他钱，他命运不好，照样得不到幸福！”
“胡说八道！”诗人打断歌唱家的话说，“如果乌鸦不抢走钱，阿尔奇吉的生活就一定很好了，所以，朋友，只要有了钱，就有了一切！”
诗人说着，手摸进了衣袋，又拿出一百斯库多，交给阿尔奇吉。
阿尔奇吉当然非常感谢他。但诗人又说了。
“你先不要感谢！一年后，我们将要来了解，这笔钱是不是给你带来了幸福。”
这一次，阿尔奇吉变得聪明了一点。他决心记住一年前的教训，拿出一个斯库多放在帽子里去买香肠和面包，把其余九十九个都藏起来。可他在屋里转了半天，也没有想出究竟藏在哪里好，后来，他决定放在屋角的不引人注意的一只破鞋子里。藏好后，他对自己的办法很满意，现在乌鸦可拿不走了，贼也不会看中这只破烂的鞋子。
于是，阿尔奇吉高高兴兴地朝店铺走去了。可他没有料到，就在他走了以后，家里发生了一件怪事：邻家的一只猫，见阿尔奇吉走了，就跑到了破屋子里。这一天，猫的主人没有给它吃东西，猫饿得“妙呀妙呀”直叫，它走遍了整个破屋，也找不到一点吃的东西。这时，突然从一个洞里窜出一只老鼠。猫一看，眼睛都亮了，一下子追了上去。老鼠乱奔乱窜，被猫追得走投无路，只好钻进了阿尔奇吉藏金币的破鞋子里。猫一下子扑了上去，老鼠又逃走了，可这只破鞋翻了过来。里面的金币撒得满地。猫一看，呆住了，它也顾不得去追老鼠了，在地上好奇地玩起金币来。
当阿尔奇吉从小店回来时，金币早已不翼而飞，因为猫已经用脚爪把金币一个一个地滚进了老鼠躲的那个洞里。
一年后，诗人和歌唱家又来了。他们见阿尔奇吉仍然穿着破衣服，坐在门槛上弹吉他，一问情由，诗人吃惊地叫道：
“这真是大奇怪了，简直叫人难以相信！”
阿尔奇吉叹了一口气说：
“唉，我的好心朋友，我不要你们相信什么，因为我自己也不知道把钱放到哪里了。”
这时，歌唱家对诗人说：
“现在你总该相信，幸福是命运决定的，而不是钱。”
“恰恰相反，”诗人反驳道，“现在，我更加相信，只有金钱才能使一个人幸福。但是我不想再证实自己说的真理了，这花的代价太大了。现在你来证明自己的话吧。”
歌唱家笑了笑，说：“好吧，我来试试。”
说完，他在衣服袋里摸出一只小小的铅球，其实，歌唱家自己也不记得这是个什么样的铅球，是怎样进入自己的口袋的。他把小铅球递给青年人，然后说：
“拿好，可怜的人，也许，它对你的用处要比金钱大。”
说完，诗人和歌唱家又告别阿尔奇吉走了。
小铅球在歌唱家的袋里放了很久，但在阿尔奇吉袋里放得更久。直到他的肚子饿得实在没办法时，才记起了小铅球。
这一天，阿尔奇吉从袋里拿出小铅球，放在手掌上滚来滚去，心想：把它卖了？也许一个索尔多①也不值，……但既有人制作，那么它一定有用。
这时阿尔奇吉拍了一下自己的额头：“对，我怎么没想到，它可以做很好的铅坠。”
于是，他从柳树上截下一根又软又长的树枝，把铁针弯成钩，在长长的线上系了一个铅坠……一个小时以后，阿尔奇吉已经坐在海边一块大石头上钓鱼了。
不过，鱼好像有意捉弄他似的，就是不肯上钩，阿尔奇吉在海岸上坐了整整一天，仍没有钓到鱼。要是别人早就不干了，但是阿尔奇吉却不是这号人，他干上什么事，就不肯放弃。阿尔奇吉决心要比鱼更耐心。
这时，太阳快下山了。鱼儿也开始上钩了。青年渔夫阿尔奇吉钓了一条又一条鱼。他把其中一半烧成鲜美的鱼汤，饱饱地吃了一顿；另一半，在第二天一清早，拿到市场上去卖了许多钱。然后，他又跑到海边钓起鱼来。
从此以后，阿尔奇吉天天拿着鱼杆在海边钓鱼。幸福的日子比流水还快，过了半年，他已添置了一张不大的鱼网，再过半年，他又添了一条小船，当起名副其实的渔夫了。
一年后，那诗人和歌唱家并没有来。他们事情很多，已经忘记了贫穷的吉他琴手阿尔奇吉。他们两个人到远方去旅行了：一个往西，一个往东。直到五年后才在故乡会面。这时他们才想起了阿尔奇吉，决定去访问他。
他们来到了老地方，一看：破房子没有了，代之而起的是一幢很体面的房子；房子旁边有两个孩子在玩，一个年轻的女主人正在冲孩子们微笑。
侍人和歌唱家走上前去问那个女人：
“您是否知道弹吉他的阿尔奇吉到哪里去了？”
“怎么不知道？”女人一边回答，一边转身喊，“哎，孩子的爸爸，有两个贵人来作客。”
她丈夫听到叫声，就走了出来。诗人和歌唱家一看是阿尔奇吉，感到非常惊奇，就在门槛上坐了下来，问阿尔奇吉是怎么获得幸福的。阿尔奇吉便依次叙述了起来。诗人和歌唱家由于急于想知道其中的奥妙，便打断阿尔奇吉的话说：
“我们不要从头听起，因为我们已经知道了，现在想听一听我们不知道的事情。”
“是这样的，亲爱的先生，我买了一只小船，一副好鱼网，成了真正的渔民。以后我看中了乔文娜，当然，她也看中了我，应当承认，在这件事中吉他帮了我的忙……总之，没有三个月，我们就结婚了。可是年轻的妻子住破房子可不合适，我想在原地盖房子，于是开始拆破房子……亲爱的先生，你们仔细听，这同你们有关，在旧烟囱里有一个乌鸦窝，窝里有一顶帽子，帽子里有一百个斯库多，我很高兴，我终于可以还清多年的债务了。”
说到这里，阿尔奇吉跑到房间里拿出一顶破帽，里面的金币叮当作响，他还给诗人和歌唱家每人五十个斯库多，然后继续讲：
“这还没有完呐，破房子里的地板一拆掉，就在角落里的一个老鼠洞里找到了九十九个斯库多，我知道，另外一个斯库多我当时花在买香肠上了。
现在我把这不足数的斯库多也还给你们。”
阿尔奇吉说到这儿，他的妻子拿出了钱，钱放在一个绣得很漂亮的钱袋里。阿尔奇吉接过去，还给了诗人。
“至于小铅球，”阿尔奇吉说，“不还给你们了，我给自己留作纪念。”
阿尔奇吉刚说完，两个朋友又争吵起来。
歌唱家叫道：“是命运使他获得了幸福！”
诗人叫得更加响：“不，是金钱使他获得了幸福！”
两人越争越激烈，阿尔奇吉听了，最后也加入了争论：
“请允许我说出自己的看法。钱是钱，命运是命运，但请相信我，我感到主要是劳动和顽强的意志，能使人获得幸福。诗人先生，您姑母的遗产也许是帮助了您，但要是您停止写诗，您会变得富有和有名气吗？歌唱家先生，路易斯伯爵确实帮助您出了名，但是在您的幸福时刻来到之前，在伯爵没有坐着小船遇到您的时候，如果不是坚持练唱，您会成名吗？至于我，我所取得的一切，都是我自己亲手干出来的！”
诗人和歌唱家听了沉默了一会，然后一齐高声说：
“我们对圣母玛丽娅发誓，您说的是对的！！”
①意大利铜币，相当于二十分之一里拉