从前，有一头驴子，人们都叫不出它的名字，因为它出生还只有三天，它的主人还来不及给它取名字。
在驴子出生的第四天，它在院子里看见沙地上有一个坑。驴子感到十分新奇，它伸出蹄子，低下头，想看一看这里有什么东西。这时突然从坑里跳出来一个怪物：肚子长得圆圆的，脚爪很多很多，它一点也不怕驴子，反而朝着驴子爬了过来。原来这是一只蜘蛛，它坐在沙坑里在等蚂蚁。驴子见了蜘蛛十分害怕，拚命地喊叫起来。
主人听见它的叫声赶来一看，见驴子这么胆小，不禁哈哈大笑起来：
“勇敢的家伙，你怎么竟怕起一只小蜘蛛来了！现在我想到应该给你取个什么名字了，你就叫加尔巴廖奴一一狮子的统治者吧！”
驴子就这样有了自己的名字。
不知过了多少时间，驴子慢慢地长大了。有一次，它一边在牲口栏里嚼干草，一边在想心事：大概我是一头不平凡的驴子吧！世界上没有一头驴子有我这样的名字，叫狮子的统治者。取这种名字的驴子，是不该驮货物、任凭别人吆喝的。
想到这里，驴子就下决心到世界各地去走走，以寻找更好的命运。它使劲甩了一下头，挣断了绳子，又用蹄子踢坏了门，跑到外面去了。
驴子心里说不出有多高兴，它一会儿在田野里奔跑，一会儿停下来，摇摇尾巴，高兴地欢叫几声，远处还传来了回声。
这一天，刚巧狮子经过这里，听到叫声，想弄明白是谁发出那么好听的声音。于是，狮子从树丛里跳了出来，循声找去，看到驴子在叫，感到十分惊奇。原来，它从来没看到过这种动物。听声音，同自己发出的倒也差不多，长着毛的尾巴，与自己的尾巴也有点像，但为什么自己不认识它呢？狮子忍不住，就开口问了：
“你是谁？你叫什么名字？”
“加尔巴廖奴——狮子的统治者。”驴子回答说。
“加尔巴廖奴——狮子的统治者？”狮子一听，有点胆怯了。
“是的，要知道，世界上我的力气最大，头脑也最聪明。”
狮子听它这么说，就建议：
“如果真是这样，我很高兴同你交朋友。你到我那里去玩玩吧！”
驴子一听，当然很高兴：
“这正合我的心意。”
于是，它们俩一起走了。不一会，一条河挡住了它们的去路。狮子说：
“现在，最不愉快的事要发生了。我们要缩着身子过去，皮也要被弄湿的！”
“这有什么稀奇的！”驴子用鼻子哼了一下说，“只有跳蚤才怕水。”
狮子听了，气得叫了一声就向河里扑去，它也不愿意在驴子面前显得自己的软弱无能。驴子不慌不忙地走进河里，由于它常常拉着货物涉过一些小溪流，所以，心里一点也不害怕。但没有料到，眼前不是小溪流，而是一条较宽的河！越往前走，河水越深，冷水刺激着它的肚子，它只好被迫抬起头。
可再往前走，它连脚都碰不到河底了，整个头都没到水里去了，差点被水呛死。它只好不顾一切地用蹄子乱蹬乱划，总算浮了上来。
这时，狮子已从河里出来了，它身子一抖，便把身上的水全都甩到了地下。再回头一看，自己的新朋友还在河当中挣扎，过了很长时间，才气喘吁吁地上了岸。
驴子上岸后，声音也变得嘶哑了，呼哧呼哧喘着气，还不停地咳嗽、打喷嚏。
“你怎么了？”狮子问，“你不是说过，水是件小事吗？”
“当然是件小事！”驴子一点不脸红地说，“你没看见吗？刚才我在河里发现了一条鱼，就用尾巴钩住了它，打算弄来给你当午饭吃。可它一点都不听话，拚命地挣扎，我就只得同它玩一阵。”
狮子听了，信以为真地问：
“鱼在哪里？”
“当我把鱼捉到岸边一看，这鱼太瘦了，我就把它放了。”
狮子听了，也没有追问，同驴子一道继续朝前走。它们走啊，走啊，前面碰到了一堵高墙，狮子纵身一跃，就跳了过去。可是驴子不会跳，它只好先提起前脚，放在墙上，然后用后脚一蹬，想就此跳过去。没料到不但没有跳过去，反而把肚子搁在墙上，前脚在墙的一边，后脚在另一边。狮子看了非常惊奇，大声地问：
“你在那里做什么？”
“我？嗯……难道你没看到我是在称自己的体重吗？”驴子好不容易才说出了这句话。可怎么才能想方设法跳过墙去呢？老搁在墙上总不行。驴子只好用腿乱蹬，总算翻过墙，掉到了地上。
可驴子还是死要面子地对狮子说：
“不管怎样，朋友，我确实很聪明，你说是吗？”
“聪明是很聪明，”狮子说，“不过，你别生气，你说你的力气大，好像是吹牛。”
驴子一听，愤怒地说：
“你要知道，我身上的力气一点不比聪明少。要是不信，我们就在这里比比力气。”
“那好吧，看看谁能撞倒刚才那堵墙。”
狮子说完，用长满毛的头朝墙上撞，提起脚爪，挥舞着，往墙上扑。可墙还是巍然不动，狮子的脚爪却痛得厉害。
这时，驴子来试了。它先仔细看看墙，发现墙的下面有一块石头已经松动了，然后它转过身子，对准了那块石头用后蹄踢了一下、二下，石头就飞了出来，一大片墙顿时倒塌了，并且打伤了狮子的第二只脚爪。
狮子一看，心里非常佩服，尊敬地说：
“以前，我总以为世界上没有一种野兽的力气比我狮子大，现在看来是我错了。尊敬的朋友，你还会做什么？”
“我还会吃刺！”驴子说。
“这可是无法相信！”
驴子往四周一看，找了一个长得最茂盛的飞廉树丛，满意地嚼起有刺的叶子和有刺的花。
狮子看了佩服得五体投地：“现在我看到了，你确实是一种不平常的野兽，你的名字很有道理！你生出来，就是为了统治所有的野兽。我们快走吧，我要把你介绍给我的同胞。”
说完，狮子大步地往前跑，驴子拚命地在后面跟着。不久，他们便到了目的地，狮子爬上最高的一个悬崖，大吼了几声，他那些同胞们，顿时从四面八方来集合了。
驴子看到狮子家族时心里很怕，但它想起自己的名字，就摆出一副高傲的姿态，扇了扇耳朵，把尾巴甩在一边。
狮子说：
“同胞们，我给你们带来了一头非常奇怪的野兽，我认为比它更有权威的统治者是找不到的。”
“我们要统治者干什么？”狮子们说。
“你们不知道，它会用尾巴捉鱼，它非常聪明，它的力气很大，它的脚可踢倒一堵石墙。但最主要的是，它能吃有刺的东西，所以它的名字叫加尔巴廖奴——狮子的统治者。”
“好吧。如果是这样，让它当我们的国王吧。”于是驴子当上了狮子们的统治者。