从前有一个农夫，他跟妻子住在杰特兰德镇上。他们夫妻没儿没女，所以一想到这件事情，就感到灰心丧气。再说，他们也没有什么亲戚，将来由谁来继承他们的农场和财产呢？唉，真是老天不从人愿！一年又一年地过去，他们变得越来越富裕，继承人的问题也就变得越来越使人心焦。
有一年，农夫买了一头漂亮的小牛犊，给它取了个名字叫彼得。嘿，这头小牛又肥又壮，毛发油光发亮，人们从来没见过这么讨人喜欢的牛犊；还有，小牛彼得非常聪明，不论主人说什么，它几乎都能听明白。再说，它通人性，有感情，招人喜爱。所以，农夫和妻子很快就喜欢上了这头小牛，把它看作自己的孩子。
有一天，农夫对妻子说：“我们的教堂司事说不定能够教彼得说话。那样的话，咱们就把它收养作孩子，将来由它继承咱们的产业。”
“说不定真能行呢，”他的妻子说，“我们的教堂司事是个很有学问的人，或许他能教会彼得说话，再说，彼得也是很聪明的呀。你就去问问教堂司事吧。”
于是，农夫到教堂找到司事，说他想让小牛当他的继承人，问司事能不能教会小牛讲话。教堂司事是个很狡猾的人，一听这件事就知道有机可乘。
他看看附近没有人，就向农夫表示这件事可以做到。他说：
“但有一条，这件事你不能对任何人讲，更不能让牧师知道，要严守秘密。不然的话，就会给我招惹很大的麻烦，因为这是教会内决不容许的事情。
当然喽，你得花些钱，因为我教小牛时需要用很贵重的书。”
农夫说，只要能教会彼得说话，花些钱他倒不在乎。接着，他拿出一百块钱交给教堂司事，还说这件事请放心，决不讲给任何人听。
当天晚上，农夫把小牛牵到教堂司事那儿，这位老师保证一定尽力而为。
一个星期后，农夫到了教堂司事那儿，想看看小牛学得怎么样。但是，教堂司事说，他不敢让农夫跟小牛见面，因为一见面的话，彼得一定很想家，说不定会把已学到的东西全忘个干净呢。假如不见面，彼得的进步一定会更快。
他说，农夫还得再付一百元，因为他还要给小牛买些学习用书。农夫身边刚好带着钱，就掏出一百元，交给教堂司事。然后，他高高兴兴地朝家中走去，心里充满了希望。
又一个星期过去了，农夫再一次到教堂司事那儿，打听彼得的情况。教堂司事说，彼得很聪明，进步很快，一切都很好。
“它会说什么吗？”农夫问。
“是的，它会叫‘妈’，”教堂司事回答说。
“呃，这个可怜的孩子一定病了，”农夫说，“它可能想喝蜂蜜酒。好，我现在就回家，去给它拿一罐子来。”于是，农夫回到家，带回一罐子陈年蜂蜜酒，请教堂司事转交给彼得。不用说，教堂司事便把这一罐子酒留下来自己受用了。不过，他倒也给小牛喝了一点牛奶。
又一个星期过去了。农夫再次来找教堂司事，想打听一下彼得现在会说些什么。教堂司事说：“它还是老样子，除了叫‘妈’以外，什么也不肯说。”
“嘿，这家伙真鬼！”农夫说，“看样子，它还想喝些蜂蜜酒喽，对不对？好吧，既然它这样喜欢喝酒，我再去给它弄一些来。它近来有进步吗？”
“进步大着呢，”教堂司事说，“我原来买的那些书，它都已学会了，所以我还得再买些书，继续教它。这样，你就得再付出一百元给我。”
“没问题，”农夫说，“只要彼得在学习上需要，出多少钱我也愿意。”
当天，农夫就拿来一百元，交给教堂司事，还请他把一罐子陈年蜂蜜酒转交给彼得。
一连几个星期过去了，农夫没有去看望彼得，因为他每去一次，教堂司事就向他讨一百元，他有点怕了。在这期间，小牛已养得很肥，教堂司事把它杀掉，偷偷地把牛肉运到一个很远的地方卖掉了。这件事做完以后，他就穿上自己的黑衣服，来拜访农夫和他的妻子。刚一见面，除了请安问好的话以外，他马上问彼得是不是安全地回家来了。
“没有呀，”农夫对这件事摸不着头脑，“怎么，它逃跑啦，是不是？”
“唉，我花了九牛二虎的力气教它，”教堂司事说，“我真没想到它会这样捣蛋，竟然私自逃跑了。如果真是这样的话，它就辜负了我对它的信任，
太不像话了。为了教育它，我自己也贴进去一百多块钱，给它买书。现在，
彼得已学得什么话都会讲了。昨天，它对我说，很久没见到父母了，很是思念。我想，难得它有这样的孝心，就同意了它的要求。可是，我又担心它找不到回家的路，不能独自回来，就换上衣服，跟它一起走出家门。刚走到街上，我突然发觉手杖忘在家里了，于是我叫它等着我，我跑着回家去拿。可是，我从家里出来以后，发现彼得独自跑掉了。我想，它不会到别的什么地方去，一定是跑回到你家里来了。如果它没有回家的话，那么，我也说不出它现在在什么地方了。”
农夫跟妻子听了司事的话，哭了起来。本来，如果彼得学成以后回家，
会给他们带来很大的欢乐；还有，他们为了使彼得学会说话，花了那么一大笔钱；可是，现在彼得竟然不见了，这能不叫人伤心悲痛吗？最糟糕的是，
他们仍然没有人来继承产业，到头来落了个一场空。教堂司事尽量安慰他们。
他说，彼得竟然欺骗了他们，他也觉得难过。教堂司事还说，彼得可能是迷了路，走失了。如果是这种情况的话，他答应下一个星期天，人们来教堂做祷告时，他要当众问一问，谁见过这样一头小牛。他说完后，就跟农夫和他的妻子道别，然后回家吃烤牛肉去了。
有一天，教堂司事在一份报纸上看到一条消息：一个名叫彼得·欧克斯①的商人新近来到邻近的一个镇上定居。他马上把这张报纸装在口袋里，到了农夫那儿，把这条新闻读给他听。他说：“我们几乎完全可以相信，这个商人就是你原来的小牛。”
①意思是“小牛彼得”。
“肯定是的，”农夫说，“他不是我的小牛又会是谁呢？”
这时，农夫的妻子也插嘴说：“老伴啊，你马上去看看吧，他不会是别人，一定是咱们那亲爱的彼得。你别忘了多带着些钱，他现在是商人了，一定很需要钱呢。”
第二天早晨，农夫背上一袋子钱，又带了些吃的东西，便朝商人居住的那个镇上走去。第三天一大早，他就到了那个镇上，接着直接朝商人的家走去。商人的仆人告诉农夫说，他的主人还没起床呢。农夫说：
“那也没有什么关系。我是你家主人的父亲，带我到他的房间去吧。”
于是，仆人把农夫带进商人的卧室。哟，他还在呼呼地睡大觉呢。农夫一看见商人，马上就认出这就是他从前的彼得。不信你瞧，他跟彼得都长着粗壮的脖子，宽阔的前额，同样都是红色的毛发，但不同的是，彼得更像一头牛，而这个商人更像一个人。接着，农夫走上前去，拍了拍商人，说道：
“唉，彼得，你刚学会了一点东西，就跑得无影无踪了，可你不知道我和你母亲是多么伤心哟。喂，快起床，让我看看你，跟你谈谈。”
自然，商人一看便知，眼前这是个很难对付的怪人，必须格外当心。他说：“好，我就起来。”他说着，从床上跳下来，很快地穿上衣服。
“啊，现在我看出来了，教堂司事是多么聪明的一个人呀！”农夫说，
“他竟然使牛变成了一个人。要不是我有绝对把握的话，我做梦也不会想到你就是我从前的小牛啊。喂，跟着我回家好吗？”商人回答说，他不能跟农夫走，因为他正忙着做生意呢。农夫说：“我就要在家养老了，你可以经营我的农场呀。虽然这样，如果你愿意继续经商的话，我也同意。你需要钱吗？”
“好的，对一个经商的人来说，钱总归是有用处的，”商人说。
“我想也是这样，”农夫说，“你刚开始做生意，缺少资本，所以我给你带来一些钱。”他说着，就从袋子里向桌子上倒钱，倒了满满的一桌子。
商人这时已看出来，他刚刚认识的是一个什么样的人。于是，他跟农夫非常友好地交谈起来，并要求他在这儿住几天。
“是啊，我的确要在这儿住几天，”农夫说，“但是，从现在起，你得叫我父亲。”
“可是我的父母都已去世了呀，”商人说。
“这一点，我再清楚不过了。去年米迦勒节时，我把你的父亲在哥本哈根卖掉了，你的母亲在生你时死掉了。可是，我的妻子和我收养了你，你就是我们的孩子，是我们的继承人。所以，你得叫我爸爸。”
商人很高兴地同意了父亲的要求，也收下了那一袋子钱。在离开这座小镇之前，农夫立下了遗嘱，写明在他死后，彼得将要继承他的全部遗产。
接着，农夫回了家，把这次外出的情况全部告诉了妻子。他的妻子听说商人彼得·欧克斯确实是他们从前的小牛，高兴得眉开眼笑。
“现在，你得到教堂司事那儿去一趟，”妻子说，“把这件事告诉他。别忘了，他为了教育彼得，还从自己的腰包里掏出来一百块钱呢，咱们得把那笔钱还给人家呀。至于咱们付给他的那几百块钱，那是应该的，因为他给了我们这样一个儿子，给了我们一个继承人，也给了我们欢乐呀。”
她的丈夫完全同意妻子的意见，去拜访了教堂司事。农夫觉得他帮了很大的忙，对他千恩万谢，还送给他二百块钱。
后来，农夫卖掉了农场，跟他的妻子一起搬到商人居住的那个镇子，跟商人住在一起，一直到去世。