从前有一个穷人，他有十二个孩子，他不能不一天到晚地工作来养活他们。现在，第十三个孩子出世了，他苦恼得不知道应该怎么办好，便跑到大街上去，他想首先遇到谁，就请谁来做教父。他第一个遇见的是上帝。上帝已经知道了他的心事，向他说：“穷人啊，我怜惜你，我要替你的孩子行洗礼，我要照顾他，使他在世上幸运。”那人说：“你是谁？”
“我是上帝。”
“那我不想请你做教父，”那人说，“你施舍富人，却让穷人挨饿。”
他说完话掉头就走。
随后魔鬼就来了，对他说：“你找什么？你要我做你儿子的教父吗？那末我要给他数不清的金钱和世界上最大的快乐。”
那人说：“你是谁呢？”
“我是魔鬼。”
“那我不想请你做教父，”那人说，“你欺骗和引诱人类。”
他再向前走，骨瘦如柴的死神①向他走来说。“请我做教父吧。”
那人问：“你是谁？”
“我是死神，我对待大家是一律平等的。”
那人就说：“你这人是正直的，你不分富人和穷人，同样地抓去，你应该做教父。”
死神回答说：“我要使你的儿子有钱又有名，因为谁把我当作朋友，这人一定不会缺少什么的。”
孩子长大了之后，有一天，教父来了，叫他跟着走。他带他走到一个森林里面，指给他看地上长着的一棵草，说：“现在你接受教父的礼物吧。我让你成为一个有名的医生，以后你每逢有病人请去看病，我都会出现的。如果你看到我站在病人的头部，你就大胆说，你可以把他的病治好，你就给他吃这种药草，他吃后病就好了。但是如果我站在病人的脚边，那这病人就是我的了，你就说，这病是没有法子医治的，无论哪个医生都救不了他。但是你要当心，不要违反了我的意思，乱给药草，否则你自己要倒霉的。”
过了不久，这个青年已经是全世界最有名的医生了。大家说他“只要看一下病人的气色，就可以断定，这人会好或是不会好了。”四面八方都有人来请他看病，给他许多金钱，因此不久，他就成为一个富人了。
现在国王病了。有人找了他去，问他，国王的病会好不会好。他走到国王床前的时候，死神站在病人的脚边，那就是说，他的病是没有法子治的了。
但是医生心里想，我骗他一下怎样呢。他当然会生气的，但是我是他的教子，他可能对我马虎一点的。我就大胆干一下吧。于是他就抱起病人，把他倒转过来，使死神站在他的头旁边。然后他给他吃药草，国王的病就好了，健康恢复了。
但是死神来找医生，做出一副忿怒和愁闷的脸色，用手指威吓着他说，“你把我欺骗了；我饶你这一次，因为你是我的教子，但是如果你下次再敢这样，那我就要抓住你，把你自己带走了。”
①按照欧洲风俗，死神大都画作骷髅模样。
过后不久，国王的女儿患起重病来。她是他的独女，他日夜哭泣，把眼睛也哭瞎了。他就布告全国，准能使他女儿起死回生，就可以娶她做妻子，继承王位。这医生来到病人床前，看见死神站在她的脚边。这时他应该想起死神对他警告的话了，但是由于公主的美丽和做她丈夫的幸运，使他糊涂起来，把一切其他的念头都丢开了。
他没有看到死神在对他狠狠地望着，把手举起来，用骨瘦如柴的拳头在威胁他。他把病人抱起来，把她的头放在她原先放脚的地方，然后给她吃药草，立刻，她的两颊就红润起来，她的生命又恢复了。
死神看到自己已经两次被医生把到手的东西骗了去，就大步走到医生那里去，说：“你完了，现在轮到你了。”他说着就把冰冷的手紧紧地抓住他，使他没法抗拒，并且把他带到了一个地洞里去。他看见这里燃着几千几万支蜡烛，排成数不清的行列。随时有几支熄灭，有几支点起来，好像这些像星星的小火在不断地来回乱跳。“你瞧，”死神说，“这是人的命火。大的是孩子们的，中的是青年夫妇们的，小的是老年人的。但也有不少孩子和青年人，他们只有一支小小的蜡烛。”
“请你把我的命火指给我看看，”医生说，他心想，那支蜡烛一定还是很长的。死神却指给他看一小段快要烧完的蜡烛头，说：“你看，这就是。”
“唉，亲爱的教父，”医生吃了一惊，说，“请你替我点起一支新蜡烛来吧，使得我可以享受我的生活，将来娶那个美丽的公主，做国王。”
“那我不能，”死神回答说，“一定要先有一支熄了，才能点起另一支来。”
“那末请你把这段蜡烛头放在另一支新蜡烛上面，好让它点完的时候，立刻继续点下去，”医生请求他。死神做出准备满足他愿望的样子，拿了一支大的新蜡烛在手里，但是他心中怀恨，故意在放的时候，一个不小心，让那段蜡烛头倒下，火就熄灭了。医生立刻倒在地上，他就落到死神手里去了。