亨舍尔和格莱特，是小兄妹，亨舍尔是小哥哥，格莱特是小妹妹，他们的母亲死了，父亲是一个樵夫，为他们找了一个继母。他家生活很穷。有一天夜里，他们听见父亲和继母说：“我们这么穷，可怎么养活这两个孩子呢？”
继母说：“明天早晨，我们把他俩带到森林里，给他们生一堆火，给每人一块小面包，把他们留在那儿”。父亲说：“我怎么忍心把孩子丢在森林里，野兽会吃掉他们的”。继母说：“不这样做，我们四个都得饿死！”格莱特听了哭起来，亨舍尔说：“别伤心，我来想办法”。亨舍尔听两个大人睡着了，就悄悄地打开门走出去，把房前地上的小白石子装满衣袋，然后回来和妹妹一起睡着了。
早晨，继母过来唤醒了他们，说父亲要去森林砍柴，带他们一起去，又给他们一小块面包做中饭，格莱特拿着面包，亨舍尔装着石头子，和父亲一起走了。亨舍尔偷偷地把白石头子不断地丢在路上，他们走到森林中间。父亲给他俩生了一堆火，让他俩在火旁等着砍完柴再来接他们。大人去砍柴了，他俩坐在火旁。中午吃了面包，一直坐到晚上，没有人来接。天黑了，格莱特害怕地哭起来。亨舍尔说：“不要哭，月亮出来就回家”。月亮计起来了，他拉着妹妹的手，顺着小白石头子的路走了一夜，终于到家了，父亲看了很欢喜，继母说，“你们真贪玩，我以为你们不想回来了！”
过了不久的一天夜里，他俩又听见继母向父亲说：“我们全家只有半个面包了，这回把他俩放到更远的森林里去吧。”在大人睡着时，亨舍尔起来又要出去拣石子，可是门锁上了出不去，他安慰妹妹说会想出办法的。早晨，继母喊醒了他俩，说父亲去砍柴，带他俩一起去，还给了他们每人一小块面包。亨舍尔把面包放在口袋里捏碎，偷偷地把面包渣一点一点丢在路上。他们走到更远的森林里去。父亲点上一堆火，让他俩在火堆旁等着。中午，格莱特把自己的面包分给亨舍尔吃，他俩又坐到了晚上，没人来接。天黑了，亨舍尔领着妹妹想往回走，可是怎么也找不到那些撤下去的面包渣，因为被飞来的鸟吃了，他俩只好在森林里睡了一夜。
以后他俩在森林里走了三天，还是走不出来，如果再没有人来救，他们只有饿死了。这天中午，有一只雪白的小鸟在他们前面飞，他们跟着它来到一座房子跟前，小鸟落在房顶上，他们走到跟前一看，呀！房子是面包做的，屋顶是用饼干盖的，窗户是用透明的冰糖做的，亨舍尔乐得跳起来，拆了一点屋顶放到嘴里，格莱特急忙去啃窗户，这时候屋里有人问：“是谁在啃我的小房子！”他俩说：“是风，天上的风！”门开了，走出来一个拄着拐棍的老太婆，他们看了非常害怕，老太婆说：“别怕，可怜的孩子。进屋吧，我要给你们好吃的！”她把他们领进屋，给他们吃牛奶、糖饼、苹果和核桃，然后让他们睡在床上。其实这老太婆是一个恶毒的巫婆，早想把两个孩子弄来煮了吃，她故意选了面包的房子把他们引诱来了。第二天早晨，她抓住了亨舍尔，关到了一个小马房里，再叫醒格莱特说：“起来，快去挑水做饭，把你哥哥喂肥了我好吃他！”格莱特一边哭着一边去挑水、做饭。老巫婆给亨舍尔吃好的，只给格莱特吃螃蟹壳。每天早晨，巫婆到小马房前让亨舍尔把手指伸出来，摸摸够不够肥，亨舍尔伸出一个小指头，巫婆一摸挺瘦不满意。过了四个星期，她再摸，还是那么瘦，她不想再等了，就叫格莱特多挑些水，决定第二天煮亨舍尔，格莱特哭着哀求，巫婆不答应。第二天早晨，老巫婆让格莱特生上火，坐上锅，放好了水，又叫她烤面包，火焰正旺时，巫婆让格莱特走进炉里去看炉子热不热，格莱特猜出了她的坏心肠，就说：
“我不会呀！你做样子我学。”巫婆说：“笨家伙，就这样！”说着她把头伸到面包炉里，格菜特用力一推把老巫婆推到了炉子里去了，然后关上铁门，把老巫婆烧死了。
格莱特跑去打开小马房，亨舍尔跳了出来，听说老巫婆烧死了，非常高兴。他们到巫婆房里拿了许多珍珠宝石和食物，走出了森林，回到自己家里。这时继母已经死了，父亲见到他们回来非常高兴，他们用这些珍珠宝石和父亲一起愉快地过生活。