从前，有一对夫妻，他们很长很长时间都住在一个醋罐里。后来，他们住腻了，丈夫对妻子说：“我们住进这又酸又臭的醋罐，全是你的过错，不然我们是不会住在这里的。”妻子却说：“不，是你的过错！”于是两人争吵起来，在罐子里你跑我追，闹得不可开交。这时来了一只金鸟，问道：“你们这是在干吗呀？”妻子回答说：“唉，我们在醋罐里住腻了，要是能和其他人住的一样，我们就知足了。”金鸟把他们俩从醋罐里拉出来，带到一所崭新的屋后有一个美丽的小花园的房子前，对他们说：“这房子现在归你们所有了，往后要和睦相处，知足地过日子。如果你们需要我，就拍三下巴掌，喊道：
‘阳光下的金鸟！
宝石厅里的金乌！
无处不在的金鸟！
我就来了。”
说完，金鸟飞走了。夫妻俩非常高兴，非常满意，因为他们有了漂亮的小房子和翠绿的小花园，再也不用住在那又酸又臭的醋罐里了。但是，这种满意并没有持续很久。他们在小房子里住了两个星期。每天到左邻右舍去转悠，看见人家拥有高大雄伟的庄园，庄园里有宽敞的厩房，巨大的花园，无边的耕地，众多的雇工和牲畜，他们便对自己的小不点房子感到不称心了。
一个晴朗的早晨，他们不约而同地拍着巴掌，喊道：
“阳光下的金鸟！
宝石厅里的金鸟！
无处不在的金鸟！”
嗖的一声，金鸟从窗户飞进来。问他们想要什么。
“唉，”他们说，“这房子太小了。如果我们也有一座高大雄伟的庄园，我们就满足了。”金鸟眨了眨眼睛，什么也没说，把他们带到一座高大雄伟的庄园前，庄园周围良田千亩，牲畜满圈，雇工无数。金鸟把这一切都送给了他们。
夫妻俩欢喜得不得了，蹦得足有屋顶那么高，整整一年时间里，他们俩心满意足，高高兴兴，没有任何非份之想。但是又过了不久，他们又不满意了。因为他们有时进城去，望着那些高大漂亮的建筑，瞧着那些打扮入时的先生和太太们散步，心想：唉，还是城市好，住在城里没有许多事做，也不用工作，妻子对那些华丽的服饰、舒适的生活，简直看也看不够。她对丈夫说：“我们也要住进城里，你喊金鸟吧！”但是丈夫说，“亲爱的，你喊吧！”
于是妻子拍了三下巴掌，喊道：
“阳光下的金鸟！
宝石厅里的金鸟！
无处不在的金鸟！”
金鸟又从窗户飞进来，问：“你们又叫我来做什么？”“唉，”妻子回答说，“我们过腻了农民的生活，我们也想做城里人，穿漂亮的衣服，住高大的楼房。如果那样，我们就满足了。”金鸟又眨了眨它的小眼睛，一句话也没说，把他们带进城里一栋最漂亮的住房。这房子装饰得极其华丽，屋里摆着大衣柜和五斗橱，里面有最时髦的衣服。夫妻俩以为，世界上没有比这更好更漂亮的东西了，又是高兴得不得了。遗憾的是，没过多久，他们又感到厌倦了。他们俩都说，“如果我们能像贵族那样就好了！他们住着华丽的宫殿，有高头大马和豪华的马车，车上站着穿镶金边礼眼的侍者。是啊，人家这才叫气派呢，我们那些东西只不过是贫穷小市民的破烂玩艺儿。”然后妻子说：“现在该你叫金鸟了。”丈夫拖了很久，不愿意叫，可妻子不肯让步，一个劲儿地催他，他只好拍了三下巴掌，喊道：
“阳光下的金鸟！
宝石厅里的金乌！
无处不在的金鸟！”
金鸟又从窗户飞进来，问：“你们叫我来做什么？”丈夫回答说：“我们想做贵族。如果当了贵族，我们就满足了。”金鸟非常生气地眨眨小眼睛，说：“你们真是不知足的人！你们还有完没完？我可以再让你们变成贵族，但是这对你们毫无用处！”说完，马上给了他们一座华丽的宫殿，还有马、马车和无数的仆人。他们成了贵族以后，整天坐着马车兜风，除了看看报纸以外，什么也不想，也不做，一味游手好闲，消磨时光。
一次，他们进京去观看一个盛大的庆典。庆典上，国王和王后坐着镀金的马车，穿着金丝织的衣服，三公九卿、文武百官、侍从和士兵骑马前呼后拥，所到之处，庶民百姓无不挥动帽子或手帕，向他们致敬。啊，夫妻俩羡慕得心都快跳出来了！一回到家里，他们就说：“我们还是做国王和王后吧，这样我们就永远满足了。”于是，他们俩一起拍着巴掌，拼命地叫喊：
“阳光下的金鸟！
宝石厅里的金鸟！
无处不在的金鸟！”
金鸟从窗户飞进来，问：“你们还想做什么？”夫妻俩回答说：“我们要做国王和王后。”金鸟非常吃惊地眨着眼睛，全身羽毛都竖了起来，拍打着翅膀说：“你们这两个讨厌的家伙，什么时候你们才能知足？好吧，我再让你们成为国王和王后。但是你们决不会就此罢休的，因为你们贪得无厌！”
夫妻俩又做了国王和王后，统治着全国，掌管着庞大的宫廷。文武百官，只要一人朝见，其余全得跪下。他们把全国各地的大小官员一批批地召进宫殿，坐在宝座上向他们下达严厉的命令。各邦君主无论准有奇珍异宝，都会被他们搜刮来。他们拥有的金银珠宝，多得难以胜数。可是他门还不满足，说：“我们的宫还要做得更大些！”妻子说：”那我们就做皇帝和皇后吧。”
——“不！”丈夫说，“我们要做教皇！”——“哎呀，这些都不过瘾！”
妻子急忙喊道，“我们干脆当上帝吧！”
她的话刚一出口，突然刮起一阵狂风，一只巨大的黑鸟从窗户飞进来，两眼闪闪发光，像两只转动的火轮，它大叫一声，震得地动山摇：“你们还是到醋罐里去闻酸臭味吧！”
轰的一声。豪华的宫殿和壮丽的场景都不见了，他们俩又回到了他们那窄小的醋罐里，他们将永远呆在里面，直到死亡。
这对那些不知足的人是一个深刻的教训。