我们工厂里有一个老头子，外号叫木锤子。他家里的亲人都死光了，因此，他很想收留一个孤儿，给自己做孩子。他向邻居探问：他们是不是知道有什么孤儿。邻居回答说：
“不久前，听说格林卡村葛烈高里·波托帕耶夫家夫妻俩都死掉了，家里留下了好几个女孩子。年纪稍大些的几个，被工厂里的管事赶到设在厂主老爷家里的手艺工场里去了。只剩下一个五、六岁模样的小姑娘，谁也不要。
您老人家去把她收留了吧。”
“小姑娘我可不要。最好是个男孩子。男孩子我可以把自己的手艺传给他，以后长大了也是个帮手。可是小姑娘怎么办？叫我教她些什么呢？”
但老头子想了一会又说：
“葛烈高里我倒是熟识的，他老婆的为人我也知道。两口子都是性情活泼的人，而且非常机灵。如果那小姑娘的脾气像爹娘，跟我住在一起，那我以后倒是不会寂寞的。好，我决定收留她。不过不知道她自己是不是愿意来？”
邻人们向他解释说：
“那小姑娘过的日子才苦哩！厂里的管事把葛烈高里的房子送给了另一个穷苦的工人，叫他负责抚养这个孤苦伶仃的小姑娘，直到她长大。可是那家子有十来口人，自己吃不饱，管家的婆娘就在小姑娘身上出气，常常责骂她吃得多。不要看那姑娘小，她可懂事哩。她是很难受的。巴不得能脱离这样的生活才好！您一定能说服她。”
“不错，”木锤子老爷爷说：“我一定去劝她来。”
有一天过节，木锤子老爷爷到养孤儿的那家子去了。只见屋里尽是人，大的大，小的小。炉灶旁的地窖盖板上坐着一个小姑娘，她身边，有一只栗色的小猫。小姑娘很小很瘦，那猫也瘦得可怜，身上的毛都脱落了，这样的猫，谁也不会放它进屋里去的。她正抚摸着她的小猫。那小猫正大声打着呼噜，全屋子的人都听得见它的声音。
木锤子老爷爷看了看小姑娘，问道，“这就是葛烈高里家送你们的‘波达廖恩卡’（小礼物）吗？”
管家的婆娘回答说：
“可不就是她。她一个已经够麻烦的了，不知道她还从哪儿弄来了一头脏猫。我们谁也赶不走它。我家孩子大大小小都被这脏猫抓痛过，你还得用东西喂它！”
木锤子老爷爷就说：
“大概你那些孩子对它不很客气吧。它在那里打着呼噜发威哩。”
然后他问这没有爹娘的小姑娘说：
“怎么样，波达廖恩卡（小礼物），你愿意到我家里去住吗？”
小姑娘觉得很奇怪：
“老爷爷，你怎么知道我叫达廖恩卡①的？”
①木锤子老爷爷说的波达廖恩卡，小姑娘听错了，以为是在叫她达廖恩卡。
木锤子老爷爷回答说：
“它自己溜到嘴上来的，没有想过，也没有猜过，不知不觉就叫出来了。”
“那么，你是谁呀？”小姑娘问道。
“我么，”木锤子老爷爷说：“可以算是个猎人。夏天替厂里淘金沙，冬天一到，就上树林里去找一只山羊，可是怎么也没有找到它。”
“你要开枪打死它吗？”
“不，”木锤子老爷爷回答说，“普通的山羊，我开枪打，独有这一只，我不打。我想瞧瞧它在什么地方用它那右前蹄踏脚。”
“你为什么要知道它踏脚的地方？”
“只要你到我家里去住，我就统统都告诉你。”木锤子老爷爷回答说。
山羊的事引起了小姑娘的好奇心。而且她看到老爷爷很风趣又很亲切，就说：
“我愿意跟你去。只是我的小猫穆廖恩卡也要带去，你瞧，它多可爱啊。”
“那还用得着说，”老爷爷答道，“声音这样好听的猫不带走，那真是大傻瓜。它一住到我们小屋里，三弦琴就用不着了。”
管家的婆娘听到了他们的谈话。她对木锤子老爷爷肯收留孤儿觉得非常高兴。她赶快收拾了达廖恩卡的一些破东西，唯恐老头子多想一下就会反悔。
那小猫好像也懂得他们的谈话。它在他们脚边转来转去，一面打着呼噜，好像说：
“想得不错！不——错！”
就这样，木锤子老爷爷把孤苦无依的小姑娘领到了自己家里。
老头子又高又大，毛毵毵的胡子；小姑娘呢，又瘦又小，扁圆的小鼻子活像一颗小钮扣。他们两个在街上一起走，那只干瘪的小猫在他们身后跳跳蹦蹦地跟着。
从此木锤子老爷爷，孤苦伶仃的小姑娘达廖恩卡还有小猫穆廖恩卡就住在一起过日子了。他们的生活虽然不很宽裕，但他们从来也不曾抱怨过，每个人都有自己的活干。
木锤子老爷爷一清早就出去做工。达廖恩卡在茅屋里收拾一切，替老爷爷烘面包，煮粥。小猫穆廖恩卡呢，就去打猎——捉老鼠。一到傍晚，大家就聚在一起，都很高兴。
老爷爷是讲故事的好手，达廖恩卡非常喜欢听他的故事。小猫穆廖恩卡躺在旁边打呼噜，好像说：
“讲得不错！不——错！”
只是每逢老爷爷讲完故事，达廖恩卡总是要提醒他：
“老爷爷，告诉我那只山羊的事吧。它是什么样子的？”
木锤子老爷爷起先老是不肯讲，最后说：
“这只山羊是特别的。它右前蹄是银蹄子。银蹄子踏过的地方就一定会出现珍贵的宝石。银蹄踏一下子——一块宝石，银蹄踏两下子——两块宝石。
一句话，只要它在什么地方踏脚，那地方就会涌出成堆的宝石。”
老爷爷说完以后，显得很不高兴。但从那时候起，达廖恩卡一开口就老是要问那只山羊。
“老爷爷，它很大吗？”
木锤子老爷爷告诉她，那只山羊并不比桌子高，腿细细的，头小小的。
达廖恩卡又问：
“老爷爷，它有角吗？”
“角么，”老爷爷回答说，“再漂亮也没有了。普通的山羊只有两只弯弯的角，它的角却每一只都有五个桠杈。”
“老爷爷，那么它吃小野兽吗？”
“什么小野兽它也不吃，”老爷爷回答说：“它只吃草和树叶。唔，据说到冬天，它还跑到我们的草囤旁来吃干草哩。”
“老爷爷，它的毛是什么颜色？”
“夏天是栗色的，像我们的穆廖恩卡一样，冬天是淡灰色的。”
“老爷爷，它身上发臭么？”
木锤子老爷爷这下子忍不住发火了：
“怎么会臭！只有人喂的山羊会发出臭味，树林里的山羊决不会臭，它们身上只有树林里的那种香气。”
秋天到了，木锤子老爷爷准备动身到树林里去。他要去看看山羊常到哪些地方去吃草。达廖恩卡央求他说：
“带我一起去吧，老爷爷。说不定我老远就能看到那只银蹄山羊。”
木锤子老爷爷对她解释说：
“你从老远看是看不清楚的。所有的山羊，秋天都有角。你看不清它们角上有几个桠杈。到了冬天就两样了。那时候普通的山羊都脱了角，而这只银蹄山羊，它的角不论冬夏是永远不换的。到那时你老远就可以看到它啦。”
小姑娘这才被说服了。她留在家里，让木锤子老爷爷动身上树林子里去。
过了五天，木锤子老爷爷回来了。他告诉达廖恩卡说：
“近来在波尔德涅那面，有很多山羊在吃草。一到冬天，我决定上那儿去。”
“可是到了冬天，”达廖恩卡问道，“难道你能在树林里过夜吗？”
“在那儿，”老爷爷回答说。“我在一片草地附近搭了一所过冬的木屋。
那木屋子很不错：有炉灶，有小窗子。那里好得很。”
达廖恩卡又问：
“银蹄山羊也到那里去吃草吗？”
“谁知道啊。说不定会去的。”
于是达廖恩卡立刻缠住了老爷爷说：
“带我去吧，老爷爷。我可以往在木屋里。说不定银蹄山羊会走近我们的屋子，我就可以瞧见它啦。”
老头子起先连连摇手：
“你怎么了！你怎么了！一个小姑娘大冷天怎么能在树林子里走！要系上滑雪板才行，可你又不会。一不小心会陷到雪里去的。那时候叫我怎么办？你会活活冻死的！”
只是这一回，达廖恩卡再也不肯让步了。
“带我去吧，者爷爷。滑雪我也会一点。”
木锤子老爷爷先是再三再四地劝达廖恩卡不要去，后来他想了想：
“索性带她去一次吧？去过一次，下次就不会再纠缠不清了。”
于是他说：
“好吧，就带你去。只不过到了树林里可不能哭，不到时候别吵着回家。”
当冬天冷得最厉害的时候，他们便准备上树林里去。木锤子老爷爷在小雪橇上放了两袋干粮，还有打猎的用具以及其他必需的物件。达廖恩卡也捆好了自己的小包裹。里面是几块准备替布娃娃缝衣服的碎布、一纸板的线、一根针，最后还有一条小绳子。
“用这条绳子，”达廖恩卡想，“不知道能不能捉住那只银蹄山羊？”
达廖恩卡不得不把自己的小猫留在家里。她觉得非常难过，但也没有什么更好的办法。她抚摩着小猫向它告别，一面对它说：
“穆廖恩卡，我跟老爷爷上树林子里去啦。你好好的守在家里，捉捉老鼠。等我们一看到银蹄山羊，我们就立刻回家，那时候我就可以把一切都详详细细地告诉你啦。”
小猫狡猾地看了她一眼，嘴里打着呼噜，好像说：
“想得不错！不——错！”