有一次，我们工厂①里的两个工人上草地去看草，他们的草地很远，在谢维鲁什卡河对岸的一个地方。
①指俄国农奴时代叶卡捷琳堡（十月革命后改为斯维尔德洛夫斯克，现为乌拉尔重工业中心）西南的波列夫斯克工厂。这个工厂的旁边就是产铜矿的古苗什基——即古苗舍夫斯克矿山，又名铜山。
那天是节日，天气非常热，是个雨后的大热天。他们俩都在矿山里做工，那就是说，在古苗什基采矿。那儿能够掘到孔雀石和琉璃石。有时也会碰到有花纹的天然结晶铜和其它有用的矿石。
两个人里有一个是还没有结婚的小伙子，可是他的眼睛因为在铜矿里做工中了毒，已经发绿了。另一个年纪比较大一些，已经完全被矿里的活累坏了。不但两眼发绿，两颊也仿佛涂上了一层绿颜料。这个人啊，老是咳个不停。
树林里很不错。小鸟儿在快乐地歌唱，地上升起蒸气，空气非常新鲜。
我们厂里这两个工人，你听着吧，就感到浑身软绵绵地想睡觉。他们走到当时发掘铁矿的红山矿区，躺在一株山梨树下的草地上，立刻就睡着了。忽然，那个小伙子，好像被人家在腰里捅了一下，惊醒了。只见前面一块大岩石旁边的矿沙滩上，坐着一个女人。她的背朝着他，看她背上的辫子就知道是个姑娘。她的辫子是青黑色的，可是那辫子不像我们厂里姑娘的那样尽在背后晃荡，而是紧紧贴在背上。结在辫梢上的丝带，仿佛是红色的，又仿佛是绿色的。丝带显得光亮、透明，还发出了清脆的响声，好像铜片相碰一般。
那小伙子对那辫子感到非常奇怪，一个劲儿直瞪着那个姑娘。姑娘的身材长得苗条可爱，可是她的举动却像急转的车轮——她不肯好端端地坐上一会儿。她一会儿向前弯下身子，好像在脚边找寻什么，一会儿又坐直了，向左右两边摇晃。接着，突然跳起来挥动手臂，然后又向前弯下身子。一句话，真是水银般的姑娘。可以听到她在低声说话。说的是哪国话——谁也不知道。
她在向什么人讲话呢，也看不见。她只是笑个不停。看来，她很快活。
那小伙子正想说话，突然，好像被人在后脑上拍了一掌，一下子想起来了：
“我的妈呀，这不是铜山娘娘么！看她那身衣服。我怎么没有立刻就看出来呢？一定是她用辫子蒙住了我的眼睛！”
那身衣服啊，真的，凭你走遍天下也放不到第二套。你听我说吧，那件长袍是绸缎一般的孔雀石①做成的。这种料子实际上是孔雀石，一眼看去却像绸缎，真叫人想用手去摸摸它。“唉，糟了！”那小伙子想。“趁她还没有看见我，但愿能拔腿溜走才好。”你要知道，他听老人们说过：铜山娘娘——也就是这个孔雀石仙女——专门喜欢作弄凡人。
正当他想到这里，那个姑娘忽然转过了身子。她快活地瞧着小伙子，露出雪白的牙齿，取笑地说：
“你怎么啦，斯捷潘，漂亮的姑娘可以白看吗？看了得付钱的。来，走近一点。让我们谈谈。”
①孔雀石是一种绿色矿石，成份是碳酸铜。
自然罗，那小伙子心里很害怕，可是脸上却不肯露出来。他竭力装出一副大胆的神气。虽然她是神灵，无论如何是个姑娘。嘿，他是个棒小伙子——他觉得，害怕一个姑娘是很丢脸的事情。
“我可没有闲工夫跟你说话，”他说。“不跟你说话我们也已经睡得太久了，我们还得到那边去看草呐。”
她笑了一阵子，然后说：
“你别再装模作样了。来吧，我对你说，有正经事。”
小伙子看出——没有办法，只好向她走去。可是她却打了个手势，叫他从另一面绕过那堆矿石。他绕了过去，忽然看见：地面上是多得数不清的蜥蜴。你听着吧，各色各样的蜥蜴都有。一种，譬如说，是绿色的，另一种是近乎蓝色的天青色，还有几种是泥上色或是沙子一般的颜色，身上散布着金色的斑点。有些呢，好像玻璃或者云母一般的透明发亮，另一些又好像是枯黄的草，上面有各色各样的花纹。
姑娘笑起来了。
“不要踏着我的小兵，斯捷潘，”她说。“你又高大又结实，他们多小啊！”她说着将手一拍，蜥蜴纷纷向两旁散开，让出一条路来。
于是小伙子走近了她，停下来。她又用两手一拍，一面大笑道：
“现在你可不能动了。如果踩伤了我的部下，你就会遭到大祸！”
斯捷潘往脚下一看，简直认不出地面的形状了。几乎全世界所有的蜥蜴都集中到这儿来了——脚下仿佛是一大片镶木地板。斯捷潘仔细一看——天呀，这不是铜矿么！各色各样的铜矿石，琢磨得又光又滑。其中还夹有云母片和闪锌矿的矿石，以及其他各种和孔雀石相仿的发亮的矿石。
“哈，现在你可认得我了吧，亲爱的斯捷潘？”铜山娘娘一面问，一面哈哈大笑。
停了一会儿，她又说：
“不要害怕。我不会伤害你的。”
小伙子觉得受了侮辱，因为那姑娘不断地嘲笑他，而且竟敢对他说这种话。他发了火，甚至喊了起来：
“我们在矿山里做工的，还怕哪一个！”
“那就很好，”铜山娘娘答道。“我正需要这种谁也不怕的好汉。明天你下矿井去的时候，工厂的管事①一定也在那儿，那就请你给他带个话，可是小心不要把我的话忘了！你告诉他：‘铜山娘娘命令你，臭山羊，叫你立刻从红山矿区滚出去。如果你还要损坏她这顶铁帽子，她就要将古苗什基全部铜矿沉到谁也挖不到的地方去。’”
①管事是俄国农奴时代工厂里最高的管理人员，代表厂主，权力很大。
她说完了这些话，眯起了两眼，又说：
“明白吗，亲爱的斯捷潘？你不是说，你在矿山里做工谁都不怕吗？那就请你把我的命令转告管事。现在回到你的伙伴那儿去吧，给我记着，不要说起这件事。他已经累坏了，可以不必叫他受惊，也不必让他牵涉到这件事里来。我已经告诉过那边的琉璃石，叫它们帮他一些忙。”
她又拍了一下手掌，所有的蜥蜴都溜走了。
她本人也跳了起来，一把抓住那块大岩石，纵身跳上去，像蜥蜴一般地沿着那块岩石爬去。她的手脚顿时变成了绿色的爪子，尾巴也伸出来了，脊梁上是一条青黑色的斑纹，只有头还是个人头。她爬到岩石顶上，回过头来说：
“不要忘记我告诉你的话，亲爱的斯捷潘。你对他说：‘铜山娘娘命令你，臭山羊，叫你立刻从红山矿区滚出去。’你如果照我说的去做，我就嫁给你！”
小伙子甚至狠狠地唾了一口。
“呸，你这脏东西！我怎么能和蜥蜴成亲。”
她看到他这个样子，反而哈哈大笑。
“好吧，”她叫道。“这事情我们以后再谈吧。也许，你会改变主意的，不是吗？”
只见绿尾巴一闪，铜山娘娘就在小山后面不见了。
小伙子独个儿留在那里。矿山上静悄悄的。只听见他伙伴的沉重的鼾声，从另外一堆矿石后面传来。斯捷潘推醒了他。他们一起走到自己的草地里，看过了草，在傍晚的时候回到了家里，可是斯捷潘却一直在想：他怎么办呢？对管事说这种话可不是玩的，因为管事身上真的常常发出臭味，据说他内脏的某一部分在腐烂。不去说吧——也很害怕。你得明白，她是铜山娘娘啊。
不论什么铜矿她都能使它变成无用的废矿。那时候你还能做什么工啊。但还有比这更糟的：在姑娘眼前变成一个吹牛的家伙可太丢脸了！
斯捷潘想了又想，最后鼓起了勇气：
“不管它怎么样，我一定要照她的命令去做。”
第二天一早，工人们刚刚聚集到罐笼旁，工厂的管事就走了过来。自然罗，所有的工人都脱下了帽子，不敢做声。可是斯捷潘却走到他的面前说：
“昨天我见到了铜山娘娘，她叫我传话。她命令你这头臭山羊立刻滚出红山矿区。如果你还要损坏她的铁帽子，她就要把古苗什基所有的铜矿沉到谁也挖不到的地方去。”
那管事气得连胡子也颤抖起来。
“什么？你喝醉了酒还是疯了？什么铜山娘娘？你知道你在跟谁说这种话？我要叫你在矿里烂死！”
“随你的便，”斯捷潘答道。“不过这是铜山娘娘命令我这样对你说的。”
“给他一顿鞭子！”管事喊道。“把他赶到矿井里去，用铁链锁在掌子①里！不叫他饿死，用狗吃的燕麦喂他，活还得照样干，不许减轻。只要他有一点差错，就狠狠地用鞭子抽他！”
①掌子是矿工做工的工作面。
自然罗，他们把小伙子用鞭子打了一顿，然后赶到掌子里去。矿井里的监工——也是一个出色的狗腿子——就领他到一个最坏的掌子里。掌子里很潮湿，又没有好矿石，那是个早该废弃的掌子。就在那儿用长长的铁链锁住了斯捷潘，那就是说，使他照常能够做苦工。谁都明白，当时是什么时候——农奴时代呀。什么样的刑罚都可以用来折磨人。那监工还取笑他说：
“你在这里凉快凉快吧。你要挖出纯净的孔雀石来，份量是……”接着他说定了一个十分荒唐的工作份量。
那是没有办法的。监工一走，斯捷潘只得挥起鹤嘴锄来。无论如何，他到底是个灵活的小伙子。他一看——成绩不错，一块块的孔雀石随着鹤嘴锄跳了出来，好像有什么人把它们用手捧上来一般。掌子里的水也不知在什么时候退尽了，地上一下子干了。
“啊，好得很，”斯捷潘想。“看来一定是铜山娘娘想起了我。”
他刚一转念头，掌子里突然变得非常明亮。他一看，铜山娘娘已经站在他的前面。
“好汉子！”她说。“斯捷潘，你真值得夸奖。你不怕臭山羊。你对他说得很好。咱们走，看看我的嫁妆去。我对自己说过的话决不反悔。”
铜山娘娘说过这话，就皱起眉头来了，仿佛这件事情使她非常发愁。她一拍手掌，爬来了蜥蜴，它们替斯捷潘脱去了脚上的铁镣。铜山娘娘吩咐说：
“在这儿挖好双份的矿石。孔雀石要头等的，要绸缎一样光滑的那一种。”然后又对斯捷潘说：“喂，可爱的新郎，一起去看看我的嫁妆吧。”
于是他们向前走去。铜山娘娘在前面领路，斯捷潘跟在后头。她走到哪儿，那儿的岩石就会让开一条路。地下出现了许多宽敞的房间，墙壁是各色各样的。有的是一抹的绿色，有的是淡黄底子缀着金色的斑点。也有蓝色的、琉璃色的墙壁，但上面都嵌着铜花。一句话，装饰的精美，不是言语能够形容的。铜山娘娘身上的衣服也时时变换着。一会儿像水晶般明晃晃地闪耀，接着突然褪了颜色，一会儿又突然像无数颗小金刚钻撒在上面一般闪闪发光，有时变成了红铜色，有时又会泛出绿绸的光彩来。走着，走着，她停下来说：
“前面好几里①路尽是有斑点的黄石和灰石，那有什么可看的？现在我们刚巧在红山下面。除了古苗什基，这是我最宝贵的地方。”
①指俄里，一俄里相当于一·○六公里。
这时斯捷潘看到了一个大房间，里面有床铺、桌子、凳子——都是用最纯净的结晶铜制成的，墙壁全部由孔雀石砌成，上面镶着钻石。天花板是几乎与黑色相近的深红色，上面嵌着许多铜花。
“让我们在这儿坐下谈谈吧。”她说。
他们就坐在凳上。铜山娘娘问道：
“你看见我的嫁妆了吗？”
“看到了，”斯捷潘说。
“嗯，关于结婚的事，你现在觉得怎么样？”