一群天鹅飞过，家鹅们伸长了脖颈看得发呆，它们羡慕天鹅的神采弈弈，赞叹天鹅的自由翱翔。尤其是天鹅在空中的优美姿态，给它们留下了深刻地印象。
家鹅们议论纷纷，其中一位年长的家鹅骄傲地说道：“其实我们的祖先就是美丽的白天鹅，也能飞到蓝天白云之上，也能唱出优美动听的歌。我们之所以变成现在的样子，是因为被圈养的缘故！”
另一只家鹅看了看大家，只见伙伴们体态臃肿，模样丑陋，尤其是走起路来一摇一摆，毫无半点优雅可言，不由的叹了一口气道：“真想变成一只高贵的白天鹅！”它的提议得到了大家一致的认同，道出了家鹅们美好的心声。
于是，在一个月黑风高的夜晚，家鹅们逃出了囚笼一样的鹅舍，向着梦中的天鹅湖走去。途中，从草丛里猛地窜出一只狐狸，一口就叼住了一只家鹅，看着同伴在挣扎中痛苦地死去，家鹅们吓得落荒而逃。也不知逃出多远，家鹅们才收住了脚步，它们重新集合起来，继续向天鹅湖前进！
这时，有一只家鹅嘟囔道：“鹅舍虽然不是太好，但没有那么多危险。”说罢，趁着夜色偷偷地离开了行进的队伍。就这样，一直走到了天亮，领队发现鹅群里少了二十五只家鹅，看来它们的思想开了小差，被前面的危险吓跑了！领队鼓励大家，要勇往直前，不要放弃理想。
可大家饿得东倒西歪，哪里还在乎什么理想？它们纷纷找起食来，可荒郊野外哪有那么多食物呀？有些家鹅报怨起来道：“外面虽然自由自在，可却很难找到食物，还是鹅舍好，最起码可以衣食无忧。”它们趁着领队不注意，溜之大吉！等领队一清点队伍，又发现鹅群里又少了五十八只家鹅。二百只的部队，还没过去两天，几乎就散了一半！
领队高声喊话：“有些同志意志不坚，做了逃兵，这些胆小鬼是可耻的，丢了我们祖先的脸……”一番高谈阔论不但鼓舞了士气，也震住了一些思想落伍者。好不容易地填饱了肚子，鹅群又踏上了征程。
烈日当空，地上好象下了火，烫得鹅掌发红，热浪一阵阵袭来，家鹅们从小到大哪受过这样的苦，有些体质弱的支撑不住，头一歪，身子一摇，倒在了地上，它们中暑了！鹅群中一阵骚动，大家赶忙把中暑者抬到了荫凉处，并弄来一些水给它们服下，看着瘫软的伙伴们，大家的信心开始动摇了。
一会儿的功夫，乌云遮住了太阳，一阵风儿吹过，家鹅们高兴地跳了起来，终于可以凉快片刻了！这时一声霹雳响起，震得大家耳朵嗡嗡直响，狂风开始肆虐，直吹得大伙睁不开眼睛。随后是倾盆大雨，密集的雨水毫不留情地浇在家鹅身上，家鹅们冻得瑟瑟发抖。
“哎！还是鹅舍舒服，雨淋不着，日晒不到！”一只家鹅叹了口气说道。它的话引起了大伙的共鸣，经历过一番折磨之后，家鹅们才明白想做天鹅，需要付出怎样的代价。雨停了，风歇了，天空中出现了一道绚丽的彩虹，从彩虹处飞来一群白天鹅，家鹅们没有心情去欣赏它们的美，而是纷纷回过头来，寻找起回家的路来！