云南的热带森林里有个老猎人。老猎人在几十年的射猎生活中，发明了一种奇妙的药，把它涂在箭头上，不论飞禽还是走兽，只要身上任何部位被他的箭射中，必定立即毙命。
一天傍晚，老猎人到山里去打猎。他走得累了，就靠在一棵大树下休息，不知不觉睡着了。睡梦中，他觉得有东西在触动他的腿。老猎人被惊醒了，一看原来是一头大白象站在他的面前，两条腿举得高高的，向老猎人不断地作揖。老猎人赶忙拿起弓箭来射，但距离太近，已来不及了。谁知道那头大白象却伸出长长的鼻子把老猎人卷住送上了脊背，然后又用长鼻子卷取了弓箭和药筒，送给骑在背上的老措人。大白象载着老猎人，走了整整一个晚上。直到第二天清晨，他们才来到长着参天大树的林间空地。这时大白象显示出十分谨慎胆怯的样子。又走了几十里地，大白象才把老猎人送到一棵大树下，然后高吼一声，又出现了一群大白象，团团把老猎人围在中间。突然，先头的那头大白象抬头仔细张望大树，又低头看看老猎人。老猎人领会了大白象的意图，就背着弓箭踏上象背，大白象又站起身来，让老猎人爬到大树上去。老猎人一直爬到了树顶上，但他仍不知要做些什么事。
天暗淡了，老猎人在树顶上远眺，看见一只狮子呼啸而来。他朝树下一看，狮子已走近了，大白象们战战兢兢，没有一个敢于反抗和逃跑。那只驮老猎人来的大白象，抬头看着老猎人，哀求他帮忙。老猎人看了此情，懂得了大象们的意思。于是，他悄悄拉开弓箭向狮子射去。这支涂了药料的箭正中狮子的喉咙。狮子顿时倒地而死了。大象们见狮子真死了，一齐朝树上的老猎人吼叫欢呼着。大白象驮着老猎人来到了一个撒满枯树败叶的林子里，它用脚扒开地上的枯枝败叶和黄土，下面露出了一个大的洞穴。洞穴里堆满了无数的象牙，老猎人把这些象牙放到大白象背上。在回去的路上，大白象每走百步就用鼻子弄根树枝放在地上，作为标记。就这样，一直走到老猎人昨天晚上睡觉的那棵树边。大白象把老猎人放下地，再次向老猎人拜了拜，才离开。老猎人把两大捆象牙运回家里去。当时，象牙十分昂贵，老猎人陆续把那洞穴里的象牙都取了出来，分给穷兄弟，大家过着安乐的生活。