东汉时，有个从小爱护小动物的小孩叫杨宝。
一天，杨宝在华阴山脚下，忽然听见空中鸟儿的惊叫声，原来是一只大老鹰在追逐一只小黄雀。杨宝见了，又惊又气，他很想解救这只可怜的小黄雀，可是自己又没有飞鸟的翅膀，只好不眨眼地盯着天空。
黄雀虽然不是老鹰的对手，但它动作敏捷，一个翻身，直上云霄，等老鹰再纵身上飞，黄雀已不知去向了。大老鹰无可奈何，只得放弃了猎物，飞走了。杨宝这才松了口气．他来到一株老槐树前，忽然发现树下落着刚才那只小黄雀，正痛苦地挣扎着，身上的羽毛也稀稀拉拉，周围和身上爬着一团团的蚂蚁。杨宝赶忙捧起小黄雀，捏掉它羽毛间的蚂蚁，把它放在衣襟里，带回家里去。杨宝把它放在大梁上，让它好好地休息，晚上。杨宝入睡了，突然被鸟啼声惊醒，他点燃油灯一看，原来是黄雀儿受到蚊子叮咬，他急忙把它从梁上接下来，左想右想，决定把它放到衣箱里，这里既安全又容易照顾。每天，杨宝按时给黄雀喂露水、小米，很有规律，没有忘记过一餐。过了些时候，小黄雀的羽毛丰满了，它可以在室内飞来飞去；它的翅膀也硬了，清晨飞出去，晚上飞回来，仍旧住在箱子里。
杨宝非常喜欢这只小雀儿。一年过去了。一天，小黄雀正要外出飞翔，突然从天边飞来几十只大小不同的雀儿，小黄雀儿带着它们，绕着杨宝的房子转了十几圈，最后向他点点头，飞走了。晚上，小黄雀没回来，杨宝一夜没睡好。第二夜，杨宝惦记着小黄雀，一直睡不着觉，就起身挑灯读书。这时，进来一个和杨宝年龄差不多的小孩。
你是谁？来做什么？杨宝有礼貌地招呼道。我和你朝夕相处一年，只隔一天你便不认识了？黄袍小孩笑着说。杨宝很吃惊，心想我不认识他呀。我就是你拯救的那只小黄雀，一年来得到你的照顾，我是来感谢你的，好心有好报，望你万事成功，不必再为我担心了。
黄袍小孩子说完，将身一变，化成雀儿，依依不舍地飞出了窗外。