从前，在一个国家里有一片大树林，小鸟在树枝上唱歌，小鹿在草地上散步，啊，真美极了。这片大树林的周围，虽然没有围墙，可是谁也不敢进去，因为国王说，这片大树林是他的，只有他能进去玩儿，要是老百姓进去，别说打猎，捉鸟，就是采一朵野花，也要杀头。
在这片大树林里有一棵大树，真是大极了，到底有多大呢?你好好儿坐着听我说。
有一次，国王到大树林里来玩儿，看见了这棵大树，就下了一个命令：把大树砍倒，留下半身高那么一截，就像是一张圆桌。国王说：“我要让一千个臣子陪着我，围着这张圆桌野餐。”你想，这棵大树该有多大啊!
国王派了六百个木匠去砍大树。这六百个木匠把斧子磨得快快的，乒乒乓乓砍了起来，说也奇怪，他们使尽了力气，可是连一点树皮也没有砍下来。
六百个木匠跑到王宫里去，向国王报告：这棵树太硬了，怎么也砍不动。
国王一听，火了：“你们砍不倒大树，我就砍掉你们的脑袋。”
六百个木匠没办法，只好再去砍大树，砍了几天，还是连一点树皮也没砍下来，他们一齐哭了起来，哭得好凄惨哟!他们对大树说：“大树啊，大树，我们砍不倒你，国王就要砍掉我们的脑袋哪！”
大树听到这一片哭声，伤心得全身的树枝树叶都抖动起来，它开口说话了：“可怜的人哪!为了保全你们六百条性命，你们就把我砍倒吧！”
六百个木匠说：“我们砍不动你呀!”
大树说：“我告诉你们一个办法，你们先把我的树枝一枝枝的砍下来，再把我的树干一块块的挖下来，这样，你们就可以把我砍倒了。”
六百个木匠都觉得很奇怪：“你说说，为什么要这样砍呀?”
大树说：“你们瞧，在我的前后左右，不是长满了小树吗?它们都是我的孩子，那些更小的是我的孙子。要是你们把我一下砍断了，我轰隆一下倒了下来，我的许多孩子、我的许多孙子都压死了。你们也有孩子，年纪大的，还有了孙子。你们想想，我能让你们砍断，轰隆一下把自己的孩子、孙子压死吗?”
“不能，不能！”六百个木匠一齐叫了起来。
大树又说了：“所以啊，我为了救你们，情愿让你们把我一块块的挖掉。那好，你们动手吧!”
六百个木匠这下反而呆住了。他们说；“大树，大树，你的心肠这样好，我们不砍你了。我们到王宫里去，让国王砍脑袋吧!”
他们说完了话，一齐跑到王宫里去，把大树说的话，一五一十都告诉了国王，他们说：“我们不砍大树了，你砍我们的脑袋吧！”
国王听了他们说的话，脸一下涨得通红，他想：大树的心肠那么好，木匠的心肠也那么好，可是我呢?他呆了好半天，对六百个木匠说：“你们回家去吧，回去亲亲你们的孩子，你们的孙子。”接着他就下了一道新的命令：这片大树林属于全国的孩子。
国王选了一个好日子，让全国的孩子都到大树林里来玩儿，还给每个孩子准备了一份点心，让他们在那棵大树的树荫里野餐。从那天起，这棵大树就叫做“野餐树”了。