一个村镇里，有这么三个商人，一个叫白胡子，一个叫没胡子，另一个叫秃头。他们仨合伙做买卖。他们有座装货的仓库，里面装着地毯、披肩、绸缎、男女时装和其他一应物品。世上的商人都最害怕盗贼。所以，他们三个人雇了一个名叫阿里的穷人给他们看守仓库。
没想到，搅得商人们不得安生的恰恰不是偷儿，而是老鼠。
仓库里老鼠成灾，把许多货物都咬坏了。
商人们吩咐阿里快去买一只猫来。
阿里说：“我家有一只猫，很能捉老鼠，可以卖给你们。”
商人们问：“你想要多少钱？”
阿里说：“很便宜，每条腿要一个银币。”
这时，最吝啬、最狡猾的白胡子商人问：“你的猫是四条腿吧？”
啊里回答说：“当然是四条腿。”
“那我们只买三条腿。顶用的猫有三条腿就能够捉到老鼠。现在给你三个银币，我们买下三条猫腿，你把猫拿来吧！”
阿里问道：“那第四条腿是属于我的，对吗？”
贪财的商人们说：“是的”。
于是阿里把猫放进了仓库。
谁料到，第一天就发生了倒霉的事：猫在捕捉老鼠的时候从货架上跌下来，把一条腿摔坏了。
商人们听说之后，异口同声地说：“快去找兽医看看！”
阿里说：“我将立即按你们的吩咐办。不过，尊敬的先生们，我想知道，你们谁给我钱去付治疗费？”
白胡子商人抢先声明：“我不付钱。我买的是左后腿。猫摔坏的是右前腿。”没胡子说：“我付钱买的可是右后腿。”
秃头说：“我买的是左前腿。”
白胡子说：“属于阿里的那条猫腿摔坏了。医疗费用应由阿里负担。”
阿里并没有争辩，他把猫装进口袋，进城去了。在城里，兽医给猫整了骨，把摔坏的腿包扎了起来。医生对阿里说：“一周后才能好。现在它只得用三条腿跳来跳去了”。
阿里把卖猫得来的三个银币付给医生作了诊费，然后带着猫回来了。黑夜，他又把猫放进了仓库。
这一夜，老鼠可太多了。它们听说小猫摔断了腿，就闹腾得更加厉害了。可怜的猫儿为了捉老鼠，不得不用三条腿跳来跳去，好不艰苦！有一回，它在追捕一只最调皮的老鼠时，尾巴把油灯打翻到地上。这样，就引起了一场大火，仓库全烧掉了，货物变成了一堆灰烬。
商人们遭到这样惨重的损失，心里恼火极了，气得嗷嗷直叫。稍微冷静下来之后，他们说：“全怪这只该死的猫。而这只猫又是属于四个人的。阿里也该承担损失的四分之一才是。”阿里说：“我的全部财产就是一身破衣裳。可敬的先生们，你们从我身上是榨不出什么油水来的！”