树林里长着一棵野生的苹果树。秋天，树上落下一个酸苹果。鸟儿们啄光了这只果子，连里面的籽儿也吃了。只有一粒苹果籽儿藏在泥土里，保存下来了。
冬天，苹果的种子躺在白雪下面；春天，当阳光照耀着潮湿的土地，苹果籽儿开始发芽，向下伸出根须，向上钻出了两片嫩叶。从两片小叶中间冒出了带着小芽的细茎，从小芽里向上长出了一片一片绿色的叶子。长了一个芽儿又一个芽儿，抽出一条枝儿又一条枝儿——这样过了5年，在种子落下的地方，一棵相当漂亮的苹果树长成了。
一位园丁带着铁锨来到树林，看见了这棵苹果树：“真是棵好树！我要它大有用处。”
园丁说着就动手掘土。小苹果树浑身颤抖，它想：“我可完了。”出乎意料的是，园丁掘得小心谨慎，尽力不去损伤树根。他把苹果树移到果园里，栽到了肥沃的土地上。
在果园里，苹果树变得神气起来。它想：“既然把我从树林移到果园来，说不定我是棵罕见的树。”它傲慢地看着四周那一棵棵丑陋的小树桩，树桩上缠裹着布条条。它还不知道，它自己已经进了育苗场。
第二年，园丁拿来一把弯刀，开始切割苹果树。苹果树浑身发抖，它想：“哎呀，这一回我可真完了！”
园丁削去了整个绿色的树冠，只留下一根树桩，又在树桩顶上劈开一条小缝儿，把从良种果树上取来的嫩枝插在缝隙里，接着用特制的泥把创口护好，再缠上包布，四周插上几根木棍，然后他就离开了。
小苹果树像生了一场病一样受到了挫折。但是，它年轻，有力量，很快就恢复了健康，嫁接的树枝长起来了。树枝吸吮着健壮的苹果树汁液，长得格外迅速；钻出一个芽儿又一个芽儿，吐出一片叶儿又一片叶儿，滋生一个杈儿又一个杈儿，长成一条枝儿又一条枝儿——这样过了三年，小苹果树绽开了一朵朵粉白色的香花。粉白色的花瓣凋谢了，花托儿上露出了绿色的子房，临近秋天，长成一个个苹果。这不再是野生的酸苹果，而是红彤彤又甜又脆的大苹果！这棵苹果树长得非常出色，致使很多果园的园丁都来向它索取嫩枝儿，以使嫁接更多的果树。