从前，一个国家里有个陶器匠。他家祖祖辈辈都做陶器，因此，他家的作品名传遥远的外国。每代陶器匠都首先选择山上好的陶土，找来高明的画家，雇用很多的手艺人。
他们做各种各样的陶器，有花瓶、茶碗、碟子等等。游客们来到这个国家，都要到这家陶器店来。在这里，人们都为精美的陶器所吸引。
“啊!多么漂亮的碟子呀!还有茶碗……”客人们感叹万分。
“买点做回家的礼物吧!”每个游客都要买个花瓶，或者碟子、茶碗。这个店的陶器很多被游客们带到国外。
一天，店里出现一个身分很高的官吏。他仔细看过陶器，然后对陶器匠说：“不错，的确做得不错，又轻，又细，又薄。看来可以把这个命令传达给你。准备让你精心特制一只给老爷用的茶碗。今天我就是为此而来的。”
陶器匠是个老实人，显得有些惶恐不安。他慌忙道谢说：“这实在是荣幸之至，我一定竭尽全力去做。”
官吏走后，陶器匠召集了店里所有的人，把情况告诉大家，并说：“接受了为老爷做茶碗的重任，这是非常荣幸的事情。你们也要全力以赴，要做出到目前为止质量最好、最精细的茶碗。
官吏说，茶碗要轻，要薄，真正的陶器就该如此。”陶器匠还向大家讲了很多注意事项。
几天以后，老爷的茶碗做好了。那个官吏来到陶器店询问：“老爷的茶碗可做好了?”
陶器匠回答说：“我正想今天给您送去呢！多劳大驾光临，实在不敢当啊!”
“我想茶碗会做得又轻又薄吧?”
“请看，就是这只。”陶器匠回答说。
这是一只又轻又薄又讲究的茶碗，雪白的地，像透明的白玉一般，上边烧着老爷的纹章（家庭或团体的徽章、饰章）。
“不错，是个讲究的作品，声音也好听。”官吏用手指在碗上弹了弹。
陶器匠毕恭毕敬地低着头说道：“已经无法再轻、再薄了。”
官吏点点头，命令陶器匠尽快把茶碗奉献给老爷，说罢，就回去了。
陶器匠穿上礼服，把茶碗放进一个精致美观的匣子里，奉献给老爷。
人们闻讯后纷纷议论着，说某个镇上的有名的陶器店给老爷精心特制了一个茶碗。
官吏把茶碗献到老爷面前：“这是我国有名的陶器匠为老爷特制的茶碗，尽可能做到了又轻又薄，不知老爷喜欢不喜欢?”
老爷接过茶碗欣赏了一番，见果真又轻又薄，轻薄到让人拿到手里不觉得手里拿着东西似的。
老爷问：“茶碗的好坏何以区分呢?”
“所有的陶器都以轻、薄为贵。又重又厚的，就不算是好茶碗。”
老爷点了点头。从这天开始，这只茶碗就摆在老爷的饭桌上。
老爷是一位意志坚强、能忍善耐的人，从不爱叫苦。一般情况下是不能轻意流露声色的。
新茶碗质地很薄，传热很快，拿在手里简直和拿着块炭火差不多。一日三餐，老爷每次都要忍受烫手的痛苦。可是，老爷又不好表露出来。他有过许多想法：“难道说要想欣赏好的陶器，必须得受这种苦吗?”他很怀疑。有时又想；“不对，这大概是手下的人出于忠心，为了让自己每天不忘痛苦，而借助于这个烫手的茶碗吧。”有时又想：“不，一定是大家相信我是一个强者，不惧怕这一点点的痛苦。”
尽管如此，每日三餐，当老爷一看见这只茶碗，脸上便现出不愉快的神色。