从前有两弟兄，他们的爸爸早死了，他们跟妈妈一起过日子。
他们家很穷，吃上苞米糊糊，这就算好了，一年里有半年要挖野菜吃。有一天，弟兄俩悄悄地商量起来：“咱们出门去，挣些钱回来，也好让妈妈吃上几顿饱饭。”
第二天，他们就出门去了，到一个很远的地方去干活。他们穿的破衣裳，吃的糙米饭，挣了钱舍不得用，都存在一个竹篓里。两年过去了，他们存了半竹篓的饯，高高兴兴地回家去了。他们怕坏人看到竹篓里放了钱，来抢了去，就在竹篓里放了许多鳝鱼。
两弟兄抬着竹篓，走呀走呀，一天，走到荒山野岭里，天黑下来了。还好，山脚下有一户人家，他们就到那户人家去借住一夜。
那户人家只有两个人，一个老头儿，一个老婆儿。他们让两弟兄住在一间草屋里。
半夜，弟弟忽然发高烧，害重病了，他一面哼哼的喘气，一边对哥哥说：“妈妈天天等着咱们同家，可是我快要死了，妈妈见不到我，该多伤心啊!”
哥哥说：“弟弟，我这就把你背回家去!”
哥哥叫醒了老头儿，对他说：“老爷爷，我的弟弟病了，我背他回家去。这个竹篓我拿不动了，就寄放在你家里，过几天再来拿。”
哥哥背着弟弟回了家，没几天，弟弟的病就好了。两弟兄一起赶到那户人家去。
“老爷爷，老婆婆，你们好啊！我们来取那只竹篓了。”
老头儿不说话，老婆儿眨眨眼腈说：“你们拿去吧。还搁在那地方，没人动过它。”
两弟兄提了提竹篓，咦，怎么轻了许多，伸手一摸，他们的钱一个也没有了，只剩下几条鳝鱼。
两弟兄说老头儿老婆儿拿了他们的钱，老头儿老婆儿说他们只看见竹篓里有几条鳝鱼，没看见有钱。他们吵吵闹闹，一起到国王那里去评理了。
国王听他们唧唧喳喳地说了一遍，心里很生气，就说：“你们都不是好东西，我罚你们抬着大鼓，到树林里绕一圈，再回到这儿来。”
老头儿和老婆儿抬一面大鼓，这大鼓可重了，压得老头儿呼哧呼哧直喘粗气，压得老婆儿跌跌冲冲直不起腰。他们抬着鼓走呀走，走到树林边边，老婆儿看看这儿没有人，就骂起老头儿来了：“都是你这老东西不好，拿了人家的钱，害得我来抬大鼓，累死了。”老头儿说。“别闹，别闹，累就累这一回吧，咱们有了钱，吃的穿的都有了。”老婆儿说：“你把钱藏在什么地方呀?”老头儿说：“我把钱埋在老茶树下面呢。”
两弟兄抬一面大鼓，也不轻松，他们抬着走呀走，哥哥叹口气说：“唉，咱们辛辛苦苦积了一点钱，给人家偷去了，还得来抬大鼓。”弟弟心里非常难过，说：“都是我不好。要不是我生了病，就不会把钱丢了．也不会来抬这大鼓了。”
过了大半天，两弟兄把大鼓抬回来了，老头儿和老婆儿也把大鼓抬回来了。“冬，冬——”两声响，两面大鼓里钻出两个人来，都拿着纸和笔，一个把两兄弟说的话记下来了．又一个把老头儿和老婆儿说的话记下来了。
老头儿和老婆儿赖不了啦，只好到老茶树下，把钱挖出来，还给了两弟兄。