从前有一个叫做吉塞的人，住在紧靠北冰洋的岸边。作为一族人的领袖，他安安静静地生活了许多年。在他死后的很多年，他的名字，依然流传在人们中间，受着人民的敬爱。因为他生活的时代离现在太久了，所以他的名字只有老人们才记得起来。对于他的名字和生平事业的传说，是老人们年轻时从自己的祖父们那里听来的。现在，他们讲述给年轻的一代，而这年轻的一代到了老时，也会讲传给自己的孩子们、孙子们和曾孙们听，故事就这样一直流传着，直到时间的尽头。
漫长冬季的黑暗来临时，在冰封的平原上，北风怒吼，空中飘着白色的雪片，在没有人敢把头探出来的时候，人们便聚拢在一起，听着关于吉塞的故事，关于一个生活在最穷苦的冰屋（用冰块盖成的圆的小屋子）里的小孩子，后来成为第一流人物，成为自己一族人的坚强的族长的故事。
传说中的吉塞，是一个强健、机灵和有力气的孩子，他已经看见了十三回太阳，这在北极地区是这样计算时间的（在寒带地方，有半年的时间都是白昼，接着便是半年时间的黑夜，因此看见十三回太阳，也就是活了十三岁），因为每到冬天，太阳便离开了，使大地陷在黑暗里，到第二年又生出了新的太阳，才重新温暖起来，人们才能彼此看得见了。
吉塞的父亲是一个勇敢的猎人。可在饥荒的时候，他遇到了死亡，那时候，他想拯救自己一族人的性命，便和一只巨大的白熊单独搏斗，就是在这场不平等的搏斗里，可怕的野兽折断了他的骨头。村里的居民却因此得救了，因为白熊也死了，它的身上有许多的肉。
这个勇敢的猎人只有一个独生子，就是吉塞。父亲死后，他便和母亲过活。人们的记忆是短暂的，他们很快地忘掉了一切，忘掉了他父亲的功绩。吉塞的母亲是个女人，他还是个小孩子，所以大家到后来也把他们忘掉了，于是他们便陷入了穷困，住在村中最坏的一所冰屋里了。
可有一天晚上，就在族长克劳斯·克文的一间宽大的冰屋里的会议上，吉塞突然表现出了他的血管里流着怎样的血，像成年男人一样，他十分尊严地站着，在喧哗和争吵声中等待着肃静。
“说老实话，”他说，“我和我的母亲获得了我们的那份肉，但那份肉常常是又老又硬，而且里面的骨头也太多了。”
年轻而气盛的猎人们，以及白发的和正经的猎人们，都呆住了。这事可真是闻所未闻！一个小孩子，居然敢说大人一般的话，这些话还相当无礼，并且是当着他们的面说出来的。
可吉塞仍旧沉静而坚决地说道：
“我敢这么说话，是因为我知道我的父亲巴克是一个伟大的猎手。大家都知道，巴克打猎带回来的肉，比两个最机灵的猎人的还要多，而且他还亲手帮着分配肉，也亲自监视，即使是最老的老头儿或者是最衰弱的老太婆，也能得到公平的一份。”
“他真是欠揍！”男人们喊起来了，“他还没有长大到了可以跟白头发的大人们说这种话的时候哩！把这个小孩子赶出去！打发这小子去睡觉吧！”
吉塞平静地等待着这一阵风暴过去。
“你有妻子，乌戈·格鲁克，你可以替她讲话的；你也一样，玛苏克，你还有母亲，你也可以替她俩讲话。但我母亲除了我以外，没有什么人，所以我才要对你们说：‘巴克是一个太热心的猎人，所以他才丧了命；因此，如果这一族里有肉的话，他的妻子——艾吉加，和他的儿子——我，两个人都应该得到足够的肉，这才算公平。我，巴克的儿子，吉塞，话说完了。’”
他坐了下来，留心听着人们忿怒的叫喊声。
“你个小娃子敢在会议上乱讲话！”老头子乌戈·格鲁克叫喊着。
“这不像话，这么个小孩子，竟然教训起我们来了？”玛苏克大声责问道：“难道我一个成年人，还得忍受一个小娃娃，一只想吃肉的小狗的嘲笑吗？”
他们的忿怒发作得越来越厉害了。他们叫喊着，要他去睡觉，威胁他说一点肉也不分给他了，还警告他，说要结结实实地打他一顿，因为他太没有礼貌了。吉塞的眼里喷着怒火，血液冲上了脸庞。听到嘲笑和威吓，他从座位上跳起来。
“你们听我说！大人们！”他喊着。“以后，在你们的会议上，我决不再说什么话了。除非你们这些男人，亲自到我这里来，并且请求我说‘吉塞，你最好把你的话说给我们听呀！我们大家在这里请求你，因为我们都希望听你说呀！’这些话时，我不会再说什么了。你们大家都记住，这是我最后的话。我的父亲巴克，他是一个伟大的猎手。我呢，是他的儿子，我也要去打猎，而且要自己猎取肉吃。请大家都记好，从此以后，我打猎得来的肉，会非常公平地分配。没有一个无依无靠的孩子，或者一个寡妇，会因为分不到肉而在夜里哭泣，而强壮的男子们，也不会再因为吃得太多而呻吟。那些吃着别人口粮的强壮人，将来总有一天会觉得羞耻的。我，吉塞，我的话说完了。”