“这条鱼是男的还是女的?”王后从王宫的窗户伸出头，对着一个卖鱼的妇人问道。“我想买一条女鱼!”话音刚落，那条鱼竟然张开鱼嘴，哈哈大笑起来。听起来很像嘲讽。
“男鱼!”妇人说完，转身走开了。王后气得火冒三丈，从窗口缩回头，坐在屋里生闷气。晚上，国王发现王后的神色不对，感到非常纳闷。“你怎么了?是不是身体不舒服呀?”“不是，我只是在跟一条无礼的鱼生闷气。
今天下午，有一个女人在王宫外卖鱼，我看见有一条大鱼蹦到了篮子上面，就问这条鱼是男的还是女的，那条鱼却大笑起来，笑得非常放肆，就像一个男人在大笑似的。”“鱼也会大笑?这不可能!你在开玩笑吧?”“我没骗你，我说的全是真话!这是我亲自耳闻目睹的。”“那就太稀奇了!好吧，你别生气了，我明天就去派人调查这件事。”
第二天，国王把这件事对布里斯说了一遍，让他在半年月内查明这条鱼大笑的原因，不然就要处死他。布里斯虽然觉得事情跟大海捞针一样难办，却不敢违抗国王的命令，只好答应尽力去查。一晃，五个月过去了。在这五个月里，布里斯到处调查，几乎问遍了每一个人。可不管是聪明的还是博学的，都不明白那条鱼为什么要大笑，连那些精通魔法和各种幻术的人也无法解释这件事。
最后，布里斯绝望地回到家，开始安排后事，因为他非常了解国王的脾气，知道自己肯定难逃一死了。他又怕国王到时候把怒火撒到儿子头上，就让儿子出去躲一个月，等国王的火气不太旺时再回来。布里斯的儿子是一个聪明英俊的小伙子，听了父亲的吩咐，他立刻走出家门，在外面游荡了好长时间。
一天，小伙子在路上遇到了一个老头子，他是一个农场主，正打算去某个村子里办事。小伙子觉得这个老头子挺和善，就要求跟他一起走。老头子同意了。这一天很热，路又特别远，他们没走多久就感到累了。“要是咱俩轮流给对方打打气，走路会不会更省劲儿?”小伙子问。“真是一个傻小子!”老头子心想。
不久，他们来到了一块麦地。金色的麦浪正在随风来回摆荡，却没人来收割它们。“这些麦子是不是已经被人吃光了?”小伙子问。老头子也听不懂这句话的意思，只好含混地回答说：“不知道。”不久，他们走到了那个村子。这时，小伙子递给老头子一把小折刀。“老人家，您可以用它去换两匹马。可您一定要把它还给我，因为这个东西非常贵重。”老人瞅了瞅小折刀，觉得又好气又好笑。他把刀子还回去，轻轻嘀咕了一句：“这小子要么是真傻，要么就是在装傻。”小伙子假装没听着，默默地跟着老头子往前走。
等到老头子在村里办完事，他们一起来到了一座大城市，老头子就住在城外的村子里。他们在城里走了半天，从市场一直逛到清真寺，始终没人跟他们打招呼，或是请他们吃一点东西。“多么庞大的坟地!”小伙子大叫。“这小子简直傻得邪乎，”老头子想，“竟然管这么大的城市叫坟地!”他们出城时，经过了一块墓地。几个人正在一个坟墓旁边祈祷，以死者的名义向过路人赠送煎饼和面包。这些人把他俩叫过来，给了他们很多吃的。“多么美好的城市!”小伙子说。“这小子八成有精神病!”老头子想。“我真想知道他还会说什么疯话。嗯，他准会把大地叫做小河，把小河叫做大地吧?哈哈，说不定他还会把白天说成晚上，把晚上说成白天呢。”