在很久很久以前，莫莫格东北角有个无名的小村子，村子里住着十多户穷苦的牧民，还有一户财主。财主对穷苦牧民特别狠毒，人们背地送他个外号，叫老饿狼。老饿狼雇了个老羊工，这老羊工无冬无夏，一年四季总是穿那件白茬老皮袄，给东家放羊。每年都是背着小米，赶着羊群到水草丰盛的莲花泡边放牧。直到腊月廿三才回来。
这年在他往回赶羊时，半路上遇到了暴风雪。怒吼的风雪打得头羊把脑袋往雪里一扎，说什么也不走了。眼看一群羊就要埋在雪里，老羊工是又急又怕。就在这节骨眼上，迎面跑来一个光头赤脚的小胖小，红扑扑的小脸蛋儿，瞪着一双水灵灵的大眼睛。蹦蹦跳跳地跑进羊群，抱起一个小羊羔转身就跑。边跑边用小手狠劲打着小羊羔，老母羊听见叫声起来就追。老羊工就赶起羊群紧跟，迅速地逃出了风口。那小胖小这才站住放下了羊羔，瞅着老羊工“咯咯”一个劲笑。老羊工看羊群安全地出了风口，乐得上前一把抱起那小胖小说：“好乖的娃娃，你叫什么名？家在哪住？”小胖小听他这么一问，小脑袋瓜一耷拉，“吧嗒，吧嗒”掉下眼泪来了。老羊工给小胖小擦擦泪说：“好孩子别哭，若是没家就跟我放羊吧。”小胖小“扑哧”一声笑了，下地给老羊工磕了三个响头，认了干老。老羊工半路得子更是高兴，就给他起了个名字，因为是在雪中捡的，所以就叫他雪娃。
雪娃十五岁那年老羊工病死了。老饿狼看雪娃长得膀大腰圆是个好把式，把他叫到客屋，当面讲妥了工钱，就把老羊工放的那群羊交给他了。雪娃照着老羊工的样，把羊群赶到莲花坡边，找了个向阳坡，搭了个小窝棚就住下了。
一天，他到泡沿边淘米，看到泡里有只大仙鹤领一只小仙鹤在莲花丛里戏水，美极了。小仙鹤见他来舀水吓得要飞。雪娃真有些舍不得，他自言自语地说：“小仙鹤妹妹不要怕，我雪娃可不是图财害命、杀生害理那种人。”小仙鹤像听懂了似的，又游玩起来。雪娃淘完米在池塘边上放了一把米说：“小仙鹤妹妹，饿了这儿有米。”他这才恋恋不舍地离开小仙鹤，回窝棚了。
雪娃回到窝棚，刚把米捞到锅里，就听有个女人喊：“雪娃哥，救命啊！雪娃哥，救命啊！”雪娃很奇怪。这荒草野坡哪来的喊声呢？他抓起羊铲出门一看，可不好了，那只小仙鹤被一条大黄花毒蛇咬住了。他跑到跟前就是一铲，那条蛇痛得滚了两个个儿，放开小仙鹤就逃命了。
雪娃抱回小仙鹤，给它找些药面上上，又到池塘里给它捞些小鱼吃。在雪娃的精心护养下，不到半月，小仙鹤的伤就好了。
白天雪娃上山放羊，小仙鹤就在羊群的上空飞，夜里雪娃睡觉，它就立在羊圈门上打更；冬天它趴在雪娃胸前为雪娃防寒取暖，夏天她用翅膀为雪娃扇风纳凉。天长日久，雪娃对小仙鹤有了感情。
一天，小仙鹤偷偷地钻进莲花丛里戏水。雪娃一个人放羊，觉得孤单极了，像少点啥似的。他想：“要能像人家也娶个媳妇，小两口在一起有疼有热，有说有笑，那该多好哇。”他正想着忽然传来一阵脆生生的叫声：“雪娃哥，雪娃哥快来呀——”“他抬头一看，嗬，一个天仙般的少女；头顶戴着一朵大红花，在那盛开的莲花丛中含羞带笑地叫他，还向他招手，他忙奔过去，可是到跟前一看，哪有人呢？原来是他的那只小仙鹤，像撒娇似的叫着，张开两个翅膀朝他脸上扬水，把雪娃逗乐了，他抱起小仙鹤亲了一下说：“小妹妹你真乖。”他放下小仙鹤转身没走出多远，就听身后细声细语地说：“小哥哥你真乖。”雪娃回头一看还是那个天仙般的少女。