在遥远的埃塞俄比亚，有三个法官，他们之中，要数那位两鬓斑白的老人最有智慧。他有一个女儿，聪明美丽。而他的两个朋友，那两位法官各有一个儿子，都年轻英俊。孩子们从小一起长大，彼此非常要好。后来，年轻人都到了结婚年龄，两个人的父亲都在考虑提亲的事，但互相间没有商量过。一天，一个法官派人来对姑娘的父亲说：“把你的女儿嫁给我的儿子吧!”
姑娘的父亲没有立即答复，只吩咐仆人备饭款待。正在这时候，另一位法官也派人来提出同样的要求，姑娘的父亲也没有直接答复，又吩咐备饭款 待。第二个送信人吃饭的时候，第一个送信人已经吃饱了，他向主人告别,又重复一遍他带来的请求。
“很好……为什么不呢?我约定三个月为期，告诉你的主人，请他们在这个时间内作好结婚的准备。”
第一个送信的走了。第二得到的也是这样的回答，也走了。两位年轻人 的父亲彼此隐瞒着自己的想法，都以为姑娘会嫁给自己的儿子。
两个送信人回到家里，把姑娘的父亲——那位最受人尊敬的法官的回答 转告给各自的主人。
“尊敬的法官这样说，”一个青年的父亲想着，“他以为我猜不到他的意图?结婚的准备……”他立即吩咐他的儿子：“我的孩子，三个月不是很 长的期限，去买块好地，盖栋好房子，让你和妻子舒舒服服住下，而且能体面地招待客人。”
“没有我不懂的事，”他自豪他说：“这老滑头的意图我一猜就中!”
而另一个青年的父亲却是这样考虑的：“聪明人的智谋无穷无尽，但是这些话的意思我还是清楚的。我的孩子， 带些钱到各地去见见世面，广交朋友吧。你现在虽然有许多朋友，但是还不 够。 ‘作好准备’的含义可能就在这里。”
三个月以后，约定的日子到了。
两个法官都派人对姑娘的父亲说：“约定的日子到了，我准备好了。”