古时候，有个巨人漫步在乡间的大道上。突然，一个陌生人跳到他跟前，说：“站住，不许再往前走一步！”“什么？”巨人叫道，“你这小东西，我用两根指头就能把你捏死，你敢挡我的路？你是什么人，敢口吐狂言？”
小人回答说：“我是死神，没有人能反抗我，你也必须服从我的命令。”但巨人拒绝了，和死神打斗起来。这是一场持久而激烈的战斗，最后巨人占了上风，一拳击倒了死神，使他瘫倒在一块石头旁。
巨人凯旋而去，死神太虚弱了，竟爬不起来了。“现在我该怎么办呢？”他说，“如果就缩在这个角落里，世上就没人会死，那么必定会挤满人而无处容身了。”这时，来了位年轻人，朝气蓬勃，一路高歌，并且在举目四顾。年轻人一看见虚弱的死神，马上关切地向他走去，扶起他，并从自己的瓶中倒了口水给他。死神渐渐恢复了几分力气。
死神说：“你可知道我是谁？你知道你帮了谁吗？”年轻人说：“不知道，我不认识你。”“我是死神，我从不放过任何人，你也不例外。但为了表示我的感激之情，我向你保证，我绝不会出其不意地降临于你，我会在取你性命之前，派我的报信使者通知你。”年轻人说：“好的，能知道自己的死期就足够了，至少在这以前我不用提心吊胆的。”然后，年轻人愉快地走了，无忧无虑地生活着。
青春和健康不会长久，很快，病痛与悲哀都来了，它们开始一天天地折磨年轻人。他自言自语道：“我不会死的，因为死神还没来，我真希望这病痛缠身的痛苦日子赶快结束。”后来，他的病好了，又过上了开心的日子。
有一天，有人拍了拍他的肩膀，他扭头一看，发现死神就站在他身后。死神说：“跟我来，你和这个世界告别的时刻已经到了。”年轻人惊异地说：“什么？你怎么能食言？你不是说你本人来之前会派信使来吗？”“别作声！”死神说，“我不是接二连三地差信使到这里了吗？寒热不是来打你、推你、摔倒你了吗？晕眩不是弄得你头昏脑涨吗？痛风病不是折磨你的四肢了吗？耳鸣有过吗？牙痛时不曾使面颊发肿吗？而且，我的兄弟睡神不是每晚向你提起我吗？在夜里，你难道不是像死人那样地躺在那吗？”
年轻人无话可说，只得听天由命，跟着死神走了。