从前，有一个老铁匠，叫做阿塞拉姆。他的技艺精湛，世人皆知。国王听闻便下令让人将他叫来，并且给了他许多铁块，说：“我要你给我打一个真正的人，一个可以吃饭、睡觉，并且有思想、有感觉的人。”
“好的，我的陛下。”阿塞拉姆回答说，向国王鞠躬，就回家去阿塞拉姆把铁带回家，可是不知道怎样铸造一个真正的人，要知道世界上还没有一个铁匠能够这样做。
阿塞拉姆向朋友们一个个征求意见。他可不能对国王说，他不执行他的命令，因为这样就会被当作暴乱分子而处死的。但是没有一个朋友能给他想出主意来。
阿塞拉姆惶惶不安地回家去。在路上他偶然碰到一个人，他曾经认识他，和他有过一段交情。这个人后来神经错乱了，现在孤单一人住在森林里。阿塞拉姆不知道这一点，但一见面很快就明白了。
疯子有礼貌地跟铁匠打招呼，阿塞拉姆也有礼貌地答礼。疯子问：
“你从哪里来?”
铁匠迟疑了一下，回答说：“我从山上来，去征求意见，我该怎么办。国王给我许多块铁，命令我铸造一个真正的人，可是我不知道该怎么做。”
于是阿塞拉姆的这位朋友给他提出这样的建议：“到国王那里去，对他说：‘如果你希望我铸造得又快又好，那就命令所有巴格达女人剪下自己的头发烧掉，以便收集一千包炭。此外，我还需要淬铁的水，所以请你下令叫巴格达女人哭出一百罐眼泪。”
阿塞拉姆谢谢他的建议，便径直走到国王跟前，把可怜的疯子对他说的话讲给国王听，他说：普通的木炭和河水不适宜于制造真正的人。
国王听完铁匠的话，立即下令巴格达女人剪下头发烧成炭，还要哭出一百罐眼泪。
但是把所有女人的头发烧了，还没有一包炭，而眼泪只有两三罐。国王看到他不可能收集到那么多的炭和水，便派人把阿塞拉姆叫来，对他说：“停止工作吧，你制造不出人来，因为我没有足够的炭和水。”