从前有一个老人，他有三个儿子，他所有的财产就是所住的那幢房子，别的什么都没有了。老人对三个儿子都一样疼爱，不知自己死后该把房子给哪个儿子好。他不想偏爱任何一个儿子，也舍不得把房子卖掉来分钱，因为房子可是祖上传下来的。最后他终于想出一个好主意，他对三个儿子说：“现在你们必须都出门去，各学一门手艺，待学成归来，看谁的本事最大，房子就归谁。”
儿子们都挺赞同这主意。老大要当铁匠，老二想做剃头匠，而老三打算拜师学习剑术。三兄弟约好了回家“比武”的时间，便各奔前程了。
事情很凑巧，三兄弟都找到了技艺高超的师傅，学到了最好的技艺。铁匠老大专为国王的宝贝坐骑马做马掌，心想：“房子肯定是我的啦！”剃头匠老二专为达官贵人剃头修面，他也认为房子非他莫属。学剑术的老三却没有那么顺利，在学习的过程中，多次被剑击中，不过他还是咬紧牙关挺过来了，心里想：“如果这么点苦都受不了，就永远得不到房子啦！”
约定的时间到了，三兄弟按时回到了父亲的身边。不过他们不知道如何找到最好的机会来展示各自的本领，于是只好坐下来商量。就在这时，一只兔子突然跑过田间，“哈哈！”剃头匠老二笑道，“来得可真是时候！”说着，他抓起脸盆和肥皂，待兔子跑近时，飞快地在它脸上抹上肥皂泡沫。然后，竟然在兔子仍在快速奔跑的同时，给它剃了个漂亮的短胡子，却丝毫没有伤着兔子！
“干得漂亮！”老人称赞道，“如果你的兄弟不及你，房子就归你啦！”
不一会儿，一辆马车疾驰而来。铁匠老大说：“爹，现在您就看我的吧！”只见他几步就追上了马车，瞬间就给一匹飞驰的马儿换了四个崭新的马蹄铁。
“真不错！丝毫也不比你弟弟差。”老人说，“可是我该把房子给谁呢？”
这时老三说话了：“爹，让我也给您露一手吧。” 正巧这时下起雨来，三儿子拔出剑，不停地在头顶挥舞起来，竟然滴雨不漏，衣服上没有一点淋湿的痕迹。雨越下越大，瓢泼一般，只见他手中的剑也越舞越快，身上仍然没有丝毫雨滴，仿佛站在屋里一样。
父亲见了大惊，说：“你展示的技艺是最精湛的，房子就归你啦！”
两位哥哥心服口服，对弟弟也是赞不绝口。由于三兄弟手足情深，彼此不愿分开，于是都留在这幢房子里。他们个个都有本事，又很勤奋，所以赚了很多钱。一家人过着幸福快乐的生活，一直到老。后来，三兄弟中的一个得病去世了，另外两兄弟伤心极了，不久他们也因悲伤过度而相继去世。因为三兄弟是那样的手足情深，人们便把他们合葬在同一座坟墓里。