从前有个富人，他有三个儿子。等他们长大后，富人叫大儿子出去旅行，见见世面。三年后，大儿子衣着光鲜地回来了。富人十分高兴，他举办了一场盛大的欢迎宴会，邀请了所有的亲朋好友，庆祝大儿子衣锦还乡。
当宴会结束的时候，二儿子请求父亲也让他去见见世面。父亲被说动了，也给了他很多钱作为盘缠，对他说：“如果你表现得像你哥哥一样出色，我也会大摆宴席庆祝你的成功。”
二儿子向父亲保证他会尽力而为。三年时间匆匆而过，当他回到家的时候，父亲十分欣慰，为他举办的宴会甚至比他哥哥的还要隆重。
在富人的三个儿子中，人们一直认为小儿子琼尼是最笨的一个。他在家的时候没做过任何让父亲欣慰的事，每天只是坐在火炉边上，用炉灰把自己弄得脏兮兮的。但他也请求父亲让他外出游历三年。
“想去就去吧，傻孩子，但那对你有什么好处呢？”
年轻人根本没留心他父亲的意见，只希望得到他的允许。父亲心里很乐于摆脱他这个累赘，于是他给了琼尼一笔数目不小的钱作为盘缠，琼尼高兴地出发了。
有一次，琼尼在旅途中偶然经过一片草地，遇见几个牧羊人正打算杀死一条狗。
他请求牧羊人饶了狗的性命，牧羊人欣然地把狗送给了他，然后他继续踏上了旅程，那条狗摇着尾巴跟他同行。没走多远，他遇见有人正要杀死一只猫，他求那人放过了猫的性命，从此那只猫也跟着他。后来在另一个地方，他又从别人手里救了一条蛇，人们把那条蛇也送给了他。现在琼尼的旅行团里有四个成员了——狗跟着琼尼，猫跟着狗，蛇跟着猫。
有一天蛇对琼尼说：“你看我去哪儿，你就去哪儿。”原来现在已是秋天，所有的蛇都把自己藏在洞里准备过冬，这条蛇正在寻找它的国王，也就是所有蛇类的王。蛇说：“我的国王一定会狠狠地斥责我，问我为何失踪了这么久。毕竟其他所有的蛇都已经冬眠了，只有我迟到了。我得告诉他我经历了怎样的危险，是怎样得救的；没有你的帮助，我肯定已经送了命。蛇王会问你想要什么作为报答，你一定得求他，让他把挂在墙上的那块表送给你。那块表可是个了不起的宝物，只要摩擦它，就可以得到你想要的任何东西。
这条蛇说到做到。不久琼尼就成了表的主人。一从蛇的地盘出来，他就想试试表的法力。他觉得饿了，于是想，现在要是有一块新出炉的面包、一块用红酒浸过的上好牛排该有多好啊！于是他摩擦了一下魔表，面包和牛排立刻出现在他眼前。你能想象得到他有多高兴吧！